Norfolk Island is een geïsoleerd eiland in de Stille Zuidzee, gelegen tussen Nieuw-Zeeland en Australië. Het eiland is vrij klein, met een totale oppervlakte van slechts ongeveer 14 vierkante mijl. Norfolk Island staat bekend om twee dingen. Eerst, het is de inheemse habitat voor een boom die bekend staat als de Norfolk Island-den, die op grote schaal wordt aangeplant in subtropische en tropische gebieden van de wereld. Tweede, de afstammelingen van de Tahitianen en de muiters van de HMS Bounty (van het beroemde incident dat "muiterij op de Bounty" wordt genoemd) werden in 1856 vanuit Pitcairn Island op Norfolk Island gevestigd.

De eerste bekende bewoners van Norfolk Island waren Polynesiërs, maar ze waren niet aanwezig toen kapitein James Cook het eiland in 1774 'ontdekte'. Een paar jaar later, in 1788, vestigde Groot-Brittannië zich voor het eerst op Norfolkeiland. 19e eeuw. Op dit moment, de bevolking van het eiland is ongeveer 1, 700, en de grootste stad heet Burnt Pine.

Steve Stephenson, een onderzoeksprofessor bij de afdeling Biologische Wetenschappen, en zijn vrouw Barbara, een instructeur bij de afdeling Wiskundige Wetenschappen, bracht in juni twee weken door op Norfolk Island. Het doel van hun bezoek was om te onderzoeken naar myxomyceten (gewoonlijk slijmzwammen genoemd). Voor deze groep schimmelachtige organismen was op het eiland nog geen eerder onderzoek uitgevoerd.

Stephenson was geïnteresseerd in verspreiding over lange afstanden en de biogeografie van myxomyceten op geïsoleerde eilanden, en eerdere expedities brachten hem naar Macquarie Island in de Zuidelijke Oceaan, Ascension-eiland in de Atlantische Oceaan, en Christmas Island in de Indische Oceaan.

Stephensons studies van myxomyceten in de afgelopen 40 jaar hebben hem naar alle zeven continenten gebracht, en hij heeft deze organismen verzameld in elk belangrijk type terrestrisch ecosysteem. Hij is de auteur of co-auteur van dertien boeken en meer dan 400 boekhoofdstukken en papers gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften. Veel hiervan hebben betrekking op de distributie, ecologie en biologie van myxomyceten.