Naties die maatregelen voor overgangsjustitie aannemen, zoals waarheidscommissies en gerechtelijke vervolgingen voor mensenrechtenschendingen in het verleden, ervaren lagere moordcijfers en lagere niveaus van crimineel geweld, volgens nieuw onderzoek onder leiding van universitair hoofddocent Guillermo Trejo van de Universiteit van Notre Dame en gepubliceerd in de Journal of Peace Research .

In hun studie van 76 landen die tussen 1974 en 2005 overgingen van autoritair bewind naar democratie, het Notre Dame-team ontdekte ook dat processen die resulteren in schuldigverklaringen alleen worden geassocieerd met lagere moordcijfers wanneer processen gezamenlijk worden uitgevoerd met een sterke waarheidscommissie. Als nieuwe regeringen in plaats daarvan amnestiewetten aannemen die vervolging voor mensenrechtenschendingen in het verleden voorkomen, dit lijkt crimineel geweld aan te wakkeren.

Samen met co-auteurs Juan Albarracín van Universidad Icesi in Colombia, een voormalig Notre Dame Kellogg Instituut voor Internationale Studies Ph.D. vakgenoot, en huidige Notre Dame Ph.D. mede Lucía Tiscornia, Trejo onderzocht waarom sommige landen overgaan van autoritair bewind naar democratie, zoals Brazilië, Mexico of Honduras, een toename van crimineel geweld ervaren, terwijl anderen dat niet doen.

In autoritaire regimes, Trejo zei, georganiseerde misdaad komt vaak voort uit collusie tussen autoriteiten die hun tegenstanders het zwijgen op willen leggen en de criminelen die politieke moorden plegen in ruil voor straffeloosheid.

"Het doel van mensen die verantwoordelijk zijn voor politiek politiewerk in autoritaire regimes is om het regime te beschermen, geen burgers. Ze martelen en doden politieke dissidenten vaak of laten ze gewoon ongestraft verdwijnen, Trejo benadrukte. "Om deze handhavers te belonen en hen trouw te houden aan het regime, autocraten staan ​​hen vaak toe om te reguleren, beschermen en profiteren van de criminele onderwereld; ze vergemakkelijken de transformatie van politieke straffeloosheid in strafrechtelijke immuniteit."

Wanneer deze actoren en dwangnetwerken, corruptie en criminaliteit overleven de overgang naar democratie, samenlevingen worden vaak erg gewelddadig. Maar die banden kunnen worden verbroken. En Trejo en zijn collega's ontdekten dat - vooral in Latijns-Amerika - overgangsmaatregelen voor justitie werden geïnstalleerd om te onderzoeken, het ontmaskeren en vervolgen van autoritaire handhavers voor mensenrechtenschendingen in het verleden kan een effectieve manier zijn om het uitbreken van massaal crimineel geweld te onderdrukken.

"Als een land terugkijkt naar die repressieve actoren en hun netwerken van corruptie en criminaliteit blootlegt en ontmantelt, de kans dat ze een leidende rol spelen in de productie van crimineel geweld in een democratie drastisch daalt, Trejo zei. "Het gezamenlijke streven naar waarheid en gerechtigheid genereert wat we een verantwoordingsschok noemen - een krachtig signaal van de staat dat er consequenties zijn aan het onwettige gebruik van dwangmacht van de staat - en dit verandert het gedrag van overheidsfunctionarissen en criminelen, maar ook, belangrijk, burgers die zich misschien niet eerder hebben uitgesproken."

In de tussentijd, Trejo heeft geholpen bij het ontwikkelen van een baanbrekend voorstel voor een nationale waarheidscommissie in zijn geboorteland Mexico, onthuld in juli, om vermeende mensenrechtengruweldaden te onderzoeken die zijn begaan door de regering of georganiseerde criminele groepen tijdens de 12-jarige oorlog tegen drugs in Mexico. Het voorstel is gebaseerd op de succesvolle ervaringen van onder meer Guatemala, Colombia en Peru en heeft tot doel netwerken van collusie en corruptie tussen veiligheidsfunctionarissen en drugskartels te verstoren.