Turbulentie die sterk genoeg is om losgegespende passagiers en bemanningsleden rond de cabine van het vliegtuig te katapulteren, zou door klimaatverandering twee of zelfs drie keer zo gewoon kunnen worden. volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Reading gepubliceerd in Vooruitgang in atmosferische wetenschappen .

De studie is de eerste ooit om de toekomst van ernstige turbulentie te onderzoeken, waardoor vliegtuigen willekeurige op- en neergaande bewegingen ondergaan die sterker zijn dan de zwaartekracht. Passagiers worden met geweld tegen hun veiligheidsgordels gedrukt, alle onbeveiligde voorwerpen worden heen en weer geslingerd, en eten en wandelen zijn onmogelijk.

De studie onderzoekt verschillende turbulentiesterkteniveaus om te onderzoeken hoe deze in de toekomst zullen veranderen. De resultaten laten zien dat de gemiddelde hoeveelheid lichtturbulentie in de atmosfeer met 59 procent zal toenemen, met lichte tot matige turbulentie die met 75 procent toeneemt, matig met 94 procent, matig tot ernstig met 127 procent, en ernstig met 149 procent.

De reden voor de toename is dat klimaatverandering zorgt voor sterkere windschering in de jetstream. De windschaar kan onstabiel worden en is een belangrijke oorzaak van turbulentie.

Dokter Paul Williams, wie het onderzoek heeft gedaan, zei, "Onze nieuwe studie schetst het meest gedetailleerde beeld tot nu toe van hoe vliegtuigturbulentie zal reageren op klimaatverandering.

"Voor de meeste passagiers licht turbulentie is niets meer dan een vervelend ongemak dat hun comfort vermindert, maar voor nerveuze vliegers, zelfs lichte turbulentie kan verontrustend zijn.

"Echter, zelfs de meest ervaren frequent flyers kunnen gealarmeerd zijn bij het vooruitzicht van een toename van 149 procent in ernstige turbulentie, die regelmatig luchtreizigers en stewardessen over de hele wereld in het ziekenhuis opneemt."

De nieuwe studie gebruikt supercomputersimulaties van de atmosfeer om te berekenen hoe transatlantische luchtturbulentie in de winter zal veranderen op een hoogte van ongeveer 12 km (39, 000 voet) wanneer er twee keer zoveel koolstofdioxide in de atmosfeer is - wat naar verwachting later deze eeuw zal plaatsvinden.

Dr. Williams voegde toe:"Mijn topprioriteit voor de toekomst is het onderzoeken van andere vliegroutes over de hele wereld. We moeten ook de hoogte en seizoensafhankelijkheid van de veranderingen onderzoeken, en om verschillende klimaatmodellen en opwarmingsscenario's te analyseren om de onzekerheden te kwantificeren."