Sub-Sahara Afrika is goed voor 13,5% van de wereldbevolking, maar minder dan 1% van de wereldwijde onderzoeksoutput. In 2008, Afrika produceerde 27, 000 gepubliceerde artikelen – hetzelfde aantal als Nederland.

Er zijn enkele verbeterpunten. Een studie van de Wereldbank uit 2014 toonde aan dat de kwantiteit en kwaliteit van het onderzoek in sub-Sahara Afrika de afgelopen 20 jaar aanzienlijk was toegenomen. Het heeft zijn jaarlijkse onderzoeksoutput van 2003 tot 2012 meer dan verdubbeld. En in dezelfde periode heeft het zijn aandeel in het wereldwijde onderzoek vergroot.

Maar het algehele onderzoeksrecord van Afrika blijft slecht. Een deel van het probleem is dat het continent minder dan 1% bijdraagt ​​aan de wereldwijde uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling. Afrikaanse regeringen besteden geen significant percentage van hun bruto binnenlands product (bbp) aan onderzoek.

Een ander probleem is dat Afrika bezuiden de Sahara sterk afhankelijk is van internationale samenwerking en bezoekende academici voor zijn onderzoeksoutput. In 2012 produceerde zuidelijk Afrika 79% van al zijn onderzoeksoutput via internationale samenwerkingen. In Oost-Afrika was dat 70% en in West- en Centraal-Afrika 45%.

Dit staat in schril contrast met de samenwerking binnen Afrika, die uiterst zeldzaam is. De samenwerking tussen lokale onderzoekers varieert van 0,9% in West- en Centraal-Afrika tot 2,9% in zuidelijk Afrika.

Beperkte overheidsfinanciering voor universiteiten ligt aan de basis van deze uitdagingen. Hier moet een van de oplossingen worden gevonden. Het is tijd voor Afrikaanse universiteiten, regeringen, en ontwikkelingspartners om actie te ondernemen door de ontwikkeling van onderzoeksactieve universiteiten op het continent te bevorderen.

Het model dat we hebben ontwikkeld in het Consortium for Advanced Research Training in Africa (CARTA) levert het bewijs dat revitalisering van de Afrikaanse academie in Afrika door Afrikanen mogelijk is. CARTA is een consortium van acht Afrikaanse universiteiten en vier Afrikaanse onderzoekscentra.

CARTA is onafhankelijk geëvalueerd en aanbevolen als een model dat op grotere schaal zou moeten worden gebruikt.

Actieplan

Drie onderling verbonden acties zijn cruciaal om het Afrikaanse hoger onderwijs nieuw leven in te blazen. De eerste is de differentiatie van het hoger onderwijssysteem van het continent. Sommige universiteiten moeten onderzoeksintensief worden. Hun middelen moeten worden gericht op graduate training en onderzoek.

Tweede, voor deze onderzoeksintensieve universiteiten moeten nieuwe financieringsmechanismen worden gecreëerd. Eindelijk, er moeten nieuwe verantwoordingssystemen worden ingevoerd om hoge normen te waarborgen. Ook moet er ruimte zijn voor nieuwe instellingen om in het systeem te stappen.

Een bijzonder dwingende reden om onderzoeksintensieve universiteiten te onderscheiden van universiteiten die zich richten op undergraduate onderwijs, is dat de bevolking van Sub-Sahara Afrika tegen 2050 zal verdubbelen. Dit zal een aanhoudende vraag naar hoger onderwijs creëren. Dat, beurtelings, vereist een passende opleiding van docenten met geavanceerde graden.

Het is dit cohort dat nodig zal zijn om de nieuwe universiteiten te bemannen en hoge normen te handhaven in het hoger onderwijssysteem. Onderzoeksintensieve universiteiten zijn de beste plek om zulke mensen op te leiden.

Financiering en verantwoording

Er zijn nieuwe financieringsmechanismen nodig om onderzoeksintensieve universiteiten te ondersteunen.

• Ten eerste, deze instellingen moeten hun eigen middelen inzetten voor onderzoek.
• Ten tweede, Afrikaanse regeringen moeten hun steun voor onderzoek in het algemeen vergroten. Ook moeten ze gerichte financiering verstrekken aan onderzoeksintensieve universiteiten, meer dan de momenteel beschikbare werkingsmiddelen en collegegelden. Overheden kunnen onderzoekssamenwerking bevorderen door middel van gezamenlijke mandfinanciering voor onderzoek ter ondersteuning van regionaal gezamenlijk onderzoek in meerdere landen.
• regionale en continentale instanties, bilaterale en multilaterale ontwikkelingspartners, en filantropische stichtingen moeten deze investeringen aanvullen. Deze financiers zouden een deel van hun investeringen in Afrika moeten aanwijzen om onderzoeksintensieve universiteiten te ondersteunen.
• burgers, particuliere bedrijven, en alumni zouden bijzondere leerstoelen moeten creëren aan onderzoeksintensieve universiteiten.
• Partnerschappen met niet-universitaire onderzoeksinstellingen moeten worden aangemoedigd en bevorderd.

Het CARTA-initiatief, samen met zijn noordelijke partners, heeft gebruik gemaakt van een aantal van deze financieringsbronnen en heeft partnerschappen gecreëerd die het mogelijk hebben gemaakt de onderzoekscapaciteit van het continent te versterken. Een deel van wat het heeft gedaan, kan worden gerepliceerd.

We hebben meer dan 200 Ph.D. fellows sinds 2010 - die allemaal werden gerekruteerd uit het personeel van de instellingen van het Afrikaanse consortium. We hebben ook gewerkt met meer dan 160 Ph.D. supervisors om Ph.D. overzicht, en werkte met meer dan 570 universiteitsmedewerkers om onze aangesloten instellingen meer steun te geven aan onderzoek.

Onze Ph.D. fellows en afgestudeerden hebben 579 peer-reviewed publicaties geproduceerd en 36 hebben post-doc prijzen of beurzen gewonnen om post-Ph.D. onderzoek en ze hebben meer dan USD $ 9 miljoen opgehaald om hun Ph.D. Onderzoek. CARTA heeft meer dan USD $ 1,4 miljoen geïnvesteerd in infrastructuur bij aangesloten instellingen en heeft een interdisciplinair seminarprogramma ontwikkeld om afgestudeerden van hoge kwaliteit te promoten.

De financieringsmechanismen die we voorstellen, zullen onderzoeksintensieve universiteiten op verschillende fronten versterken. Ze kunnen vooraanstaande onderzoekers aantrekken, infrastructuur creëren, en ondersteunende systemen voor onderzoek te ontwikkelen.

Dit is ook een manier om Afrikaanse burgers in de diaspora terug te brengen om hun onderzoeksprogramma's op het continent te repliceren.

De onderzoeksintensieve universiteiten zullen een basis bieden voor het opleiden van jongere onderzoekers. Dit zal een vicieuze cirkel creëren. De output via onderzoekspublicaties zal toenemen. Internationaal concurrerende onderzoekers blijven op het continent of keren terug naar het continent. Er zullen subsidies worden gegenereerd. Al deze factoren zijn van cruciaal belang voor het waarborgen van duurzaamheid op de lange termijn.

Aangewezen onderzoeksintensieve universiteiten mogen niet zelfgenoegzaam worden. Er moet ook ruimte zijn voor aankomende, hoog presterende universiteiten om de ruimte te betreden. We stellen een doorlopende peer review voor om de drie tot vijf jaar. Verantwoording en transparantie staan ​​daarbij centraal. De beoordelingsfunctie zou kunnen worden toevertrouwd aan een supranationale instantie met een brede vertegenwoordiging.

Universiteiten die eerder als onderzoeksintensief zijn aangemerkt, kunnen hun aanwijzing kwijtraken, afhankelijk van hun onderzoekstrackrecord.

Een geschikte basis

Het lijdt geen twijfel dat, hoewel universiteiten in Afrika bezuiden de Sahara marginaal zijn geweest voor de wereldwijde kennisproductie, ze zijn begonnen de hoek om te draaien.

Maar er blijven uitdagingen. Dit geldt met name voor universiteiten die de ambitie hebben om onderzoeksintensief te worden. Door samen te werken met Afrikaanse universiteiten om deze transitie effectief te maken, zou het hoger onderwijslandschap van sub-Sahara Afrika kunnen veranderen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.