Menselijke voortplanting kan worden onderverdeeld in verschillende stadia, waarvan het trimester-systeem het bekendst is. Dit verdeelt de grofweg negen maanden zwangerschap in drie gelijke delen die elk drie maanden duren. Van een microscopisch eencellig organisme gebruikt een baby tijd en maternale middelen om uit te groeien tot een gezonde baby van ongeveer zes tot acht pond wanneer het geboren wordt.

Eerste trimester

Het eerste trimester duurt drie maanden. Het begint met bevruchting van het ei door een sperma in de eileider dat de baarmoeder verbindt met de eierstokken. Het bevruchte ei verandert in een zygote, een enkele cel met een volledige set chromosomen (een ei en een sperma hebben beide een halve set chromosomen). De oorspronkelijke zygote-cel vermenigvuldigt zich terwijl hij door de eileider stroomt. De zygoot verandert in een morula wanneer deze 16 cellen bevat en een blastocyst wanneer deze is gemaakt van ongeveer 100 cellen. De cellen komen bij de baarmoederslijmvlies en implanteren daar op ongeveer dag zes. Daar blijft de blastocyst groeien als een embryo.

De organen beginnen te differentiëren in de derde week, ledematen worden zichtbaar in de tweede maand en aan het einde van de tweede maand verschijnen seksuele kenmerken. Het embryo verandert in de derde maand in een foetus.

Tweede trimester in

Na het eerste trimester heeft de foetus bijna al zijn organen klaar behalve de hersenen, het zenuwstelsel en de longen. Het besteedt de komende drie maanden aan de ontwikkeling van de botstructuur, wordt groter en rijpt zijn hersenen en longen. De baby begint te schoppen en bewegen tijdens het tweede trimester.

Derde trimester

De foetus perfectioneert de hersenstructuur tijdens het laatste trimester. Zijn bloedsomloop en zijn longsysteem ontwikkelen zich gedurende deze tijd zodat de baby klaar is om lucht te ademen. Het laatste trimester is ook wanneer de baby nog groter wordt en veel van de eiwit- en calciumreserves van de moeder gebruikt om dit proces te voeden. De natuurlijke antistoffen van de moeder gaan ook over naar de foetus tijdens de laatste maand van de zwangerschap.

Stadia van de geboorte

De geboorte kent ook drie stadia. De eerste fase is wanneer de moeder aan het bevallen is en de bevalling doorgaat totdat haar baarmoederhals volledig verwijd is (10 cm in diameter). De vruchtwaterzak barst ook (haar water breekt) tijdens de eerste fase. De tweede fase omvat het bewegen van de baby langs het geboortekanaal en uit het lichaam met behulp van zeer sterke samentrekkingen van de baarmoeder om de twee tot drie minuten. De derde fase van de geboorte is het verdrijven van de placenta nadat de baby is geboren.