Ouders maken zich altijd zorgen of hun kinderen het goed zullen doen op school, maar hun kinderen zijn waarschijnlijk geboren met veel van wat ze nodig hebben om te slagen. Een nieuwe studie gepubliceerd in npj Wetenschap van leren door onderzoekers van de Universiteit van Texas in Austin en King's College London, verklaart de substantiële invloed die genen hebben op academisch succes, vanaf het begin van de basisschool tot de laatste dag van de middelbare school.

Voor vele jaren, onderzoek heeft onderwijsprestaties gekoppeld aan levenstrajecten, zoals beroepsstatus, gezondheid of geluk. Maar als goed presteren op school betere levensresultaten voorspelt, wat voorspelt hoe goed iemand het zal doen op school?

"Ongeveer tweederde van de individuele verschillen in schoolprestaties wordt verklaard door verschillen in het DNA van kinderen, " zei Margherita Malanchini, een postdoctoraal onderzoeker psychologie bij het Population Research Center van de UT Austin. "Maar er is minder bekend over hoe deze factoren bijdragen aan het academische succes van een individu overuren."

Malanchini en Kaili Rimfeld, een postdoctoraal onderzoeker aan het Instituut voor Psychiatrie, Psychologie en neurowetenschappen aan King's College London, analyseerde testscores van het basisonderwijs tot het einde van de leerplicht van meer dan 6, 000 tweelingen.

Onderzoekers ontdekten dat de onderwijsprestaties tijdens de hele schoolperiode zeer stabiel waren, wat betekent dat de meeste leerlingen die goed begonnen op de basisschool het goed bleven doen tot aan hun afstuderen. Genetische factoren verklaarden ongeveer 70 procent van deze stabiliteit, terwijl de gedeelde omgeving van de tweeling bijdroeg aan ongeveer 25 procent, en hun niet-gedeelde omgeving, zoals verschillende vrienden of leraren, bijgedragen aan de resterende 5 procent.

Dat wil niet zeggen dat een persoon gewoon slim is geboren, onderzoekers uitgelegd. Zelfs na rekening te hebben gehouden met intelligentie, genen verklaarden nog steeds ongeveer 60 procent van de continuïteit van academische prestaties.

"Academische prestaties worden gedreven door een reeks cognitieve en niet-cognitieve eigenschappen, " zei Malanchini. "Vroeger, studies hebben het in verband gebracht met persoonlijkheid, gedragsproblemen, motivatie, gezondheid en vele andere factoren die deels erfelijk zijn."

Echter, soms veranderden de cijfers, zoals een daling van de cijfers tussen de basisschool en de middelbare school. Die veranderingen, onderzoekers zeiden, kan grotendeels worden verklaard door niet-gedeelde omgevingsfactoren.

"Onze bevindingen zouden extra motivatie moeten bieden om kinderen die interventies nodig hebben zo vroeg mogelijk te identificeren, aangezien de problemen waarschijnlijk gedurende de schooljaren zullen blijven bestaan, ' zei Rimfeld.