Veel beroemde oude beschavingen zoals het oude Egypte, Mesopotamië, Maya, Angkor, en de Han- en Tang-dynastieën in het oude China zijn over de hele wereld ontstaan ​​en floreren. Deze hoogontwikkelde beschavingen in prehistorische en historische perioden namen uiteindelijk af, en raakte toen in de vergetelheid in de menselijke geschiedenis. Onderzoekers zijn al lang geïnteresseerd in de drijvende krachten en mechanismen voor de opkomst en ondergang van oude beschavingen.

In een artikel geschreven door Guanghui Dong, Fengwen Liu en Fahu Chen, wetenschappers bij MOE Key Laboratory of Western China's Environmental System, Lanzhou-universiteit, de auteurs illustreren ecologische en technologische effecten op oude sociale evolutie op verschillende ruimtelijke schalen, en een mogelijk mechanisme voorstellen om de correlatie tussen culturele evolutie te verklaren, milieuverandering en technologische ontwikkeling, gebaseerd op de wetenschappelijke analyse van enkele klassieke casestudies over het verlaten van oude sites, de welvaart en de ineenstorting van oude culturen, en demografische veranderingen, evenals de invloed van milieu en technologie wereldwijd tijdens de prehistorische en historische perioden.

Er is een voortdurend debat gaande over de leidende factoren voor de evolutie van de oude cultuur. Sommige geleerden zijn van mening dat plotselinge ernstige rampen, waaronder overstromingen, aardbevingen en vulkaanuitbarstingen waren belangrijke beïnvloedende factoren die leidden tot de vernietiging en verlaten van grote nederzettingen. Veel wetenschappers beweren dat klimaatverandering de belangrijkste drijvende kracht was achter de evolutie van oude beschavingen. Andere wetenschappers suggereren dat grote technologische innovaties (bijv. de domesticatie van gewassen en vee) en hun verspreiding over de hele wereld waren sleutelfactoren bij het bevorderen van bevolkingsuitbreiding en oude sociale evolutie. Bovendien, hoe deze factoren de evolutie van oude beschavingen hebben veroorzaakt, blijft onduidelijk, ook.

Het nieuwe artikel stelt dat de dominante beïnvloedende factoren voor de evolutie van oude samenlevingen per ruimtelijke schaal verschillen. Op lokale schaal is Plotselinge geohazards veroorzaakt door tektonische bewegingen en extreme weersomstandigheden kunnen de belangrijkste factoren zijn geweest die hebben geleid tot de vernietiging en verlaten van grote oude nederzettingen zoals Pompeii en Lajia. Op regionale schaal is koud-droog klimaat dat decennia of eeuwen aanhoudt, gevolgd door voedseltekorten en conflicten als gevolg van concurrentie om hulpbronnen, wordt een belangrijke factor voor het verval van oude beschavingen en dynastieke opvolging.

Stabiele en gunstige klimatologische omstandigheden hadden de hulpbronnen en de bevolkingsgroei kunnen vergroten, en leidde tot welvaart en uitbreiding van oude beschavingen. Op wereldwijde schaal, cruciale technologische innovaties en hun uitbreiding op de lange termijn (voor eeuwen en millennia) verbeteren het vermogen van mensen om hulpbronnen te verwerven en te exploiteren aanzienlijk, evenals het vergemakkelijken van uitgebreide woonruimte en snelle bevolkingsgroei, en sociale ontwikkeling.