De mensen van Paaseiland leken rechtstreeks uit de zee te drinken, Europese ontdekkingsreizigers rapporteerden aan het einde van de 18e eeuw. En vandaag, je kunt dieren - de meest beroemde paarden - hetzelfde zien doen.

Wat gebeurd er?

Terwijl omringd door een uitgestrekte oceaan, zoet water is een schaars goed op Rapa Nui, zoals het eiland bekend staat bij zijn oorspronkelijke bewoners. Geen rivieren of stromen kruisen het oppervlak, en het heeft slechts drie kleine kratermeren die kunnen opdrogen tijdens periodieke droogtes.

Door een eigenaardigheid van de geologie, regenwater zakt onmiddellijk naar beneden door de poreuze gesteente, waar het een ondergrondse watervoerende laag voedt, verklaarde Robert DiNapoli van Binghamton University, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker in milieustudies en antropologie. Dat zoet water komt naar voren op plekken aan de kustlijn die bekend staan ​​​​als kustsijpels.

"Op sommige van deze locaties aan de kust, er komt zoveel water uit (uit de sijpelt) dat het eigenlijk vers is. Het is een beetje zout, maar niet onaangenaam zout, " zei DiNapoli. "Het is gewoon niet het lekkerste water, in principe."

DiNapoli, Hoogleraar antropologie en milieustudies Carl Lipo, Directeur van het Geophysics and Remote Sensing Laboratory Timothy De Smet en Terry Hunt van de Universiteit van Arizona hebben onlangs de effectiviteit aangetoond van warmtebeelddrones bij het detecteren van de locatie van deze kustsijpels. De resultaten van hun proefproject, "Thermische beeldvorming toont onderzeese grondwaterafvoerpluimen geassocieerd met oude nederzettingen op Rapa Nui (Paaseiland, Chili), " is onlangs gepubliceerd in Remote Sensing.

Het is niet mogelijk om satellietbeelden te gebruiken om zoetwaterbronnen op Rapa Nui te identificeren, omdat de pixelgroottes te groot zijn om de kustsijpels in detail te registreren, DiNapoli uitgelegd. een drone, anderzijds, vliegt op lagere hoogten en kan afbeeldingen met een hoge resolutie verzamelen.

In Hawaï werden eerder warmtebeeld-drones gebruikt om kustinsijpelingen daar te onderzoeken. Lipo en DiNapoli, echter, wist niet of deze technologie zou werken in Rapa Nui, waar de zoetwaterpluimen veel kleiner waren. Zoals ze in hun proefproject ontdekten, het deed.

Voordat warmtebeeldcamera's onderzoekers moesten letterlijk het water in waden en de temperatuur en het zoutgehalte met de hand meten.

"Dat is echt arbeidsintensief omdat je moet lopen en dan om de 10 meter of zo, je moet een meting doen, ' zei DiNapoli.

Het dronesysteem is niet alleen sneller, maar het geeft een meer substantieel beeld van de grotere waterpartij, waardoor onderzoekers de kenmerken ervan als geheel kunnen zien. Er is een nadeel, echter:de hitte weerkaatst op metalen daken en een lokaal vreugdevuur vertekenden de temperatuurmetingen op een van de vluchten.

Bepaalde objecten hebben kenmerken die de thermische camera verwarren, en dus wordt hun werkelijke temperatuur niet geregistreerd, DiNapoli uitgelegd. Een metalen dak in de zon, bijvoorbeeld, neigt behoorlijk heet te zijn, maar de thermische camera's registreren het als koud vanwege de gereflecteerde straling.

Als de drone opstijgt, het begint met het kalibreren en bepalen van de hoge en lage temperaturen van het gebied. Afwijkingen zoals branden verwerpen die kalibratie.

"Het levert nog steeds bruikbare beelden op in de zin dat je relatieve temperatuurverschillen kunt zien, maar de absolute temperatuur die het ons geeft, is er enorm naast, dus het zegt dat de dingen veel kouder of veel heter zijn dan ze in werkelijkheid zijn, " hij zei.

Strategieën om te overleven

In hun onderzoek hebben Lipo en DiNapoli onderzoeken de manier waarop oude gemeenschappen deze sijpelingen gebruikten, op een eiland waar droogte veel voorkomt.

Naast het opvangen van regenwater, het Rapa Nui-volk bouwde ook putten van het type bassin, puna genaamd, die de stroom van de watervoerende laag onderscheppen voordat deze de zee bereikt. Ze bouwden ook onderwaterdammen in de oceaan om te voorkomen dat het zeewater zich vermengt met het zoete water op de sijpelingslocaties, hoewel deze structuren allang zijn afgebrokkeld.

"Het geeft opnieuw een interessant voorbeeld van hoe de mensen daar reageerden op de beperkingen van het eiland, "Zei DiNapoli. "Ze werden geconfronteerd met een zeer moeilijke plek om te leven en ze kwamen met deze interessante strategieën om te overleven."

Zoals de eerste Europese bezoekers opmerkten, de mensen dronken ook rechtstreeks uit de oceaan bij de sijpelt. De huidige bewoners van het eiland pompen nog steeds direct water uit deze zoetwaterplekken in de zee en gebruiken het om gewassen water te geven en hun vee van water te voorzien.

In hun eerdere onderzoek Lipo en DiNapoli merkten op dat de beroemde archeologische kenmerken van Paaseiland, zoals de moai-platforms, nauw samenhangen met de locatie van zoetwaterbronnen.

"Hier doen ze hun ceremoniële activiteiten, hier bouwen ze hun dorpen, ' zei DiNapoli.

Topografie bleek evenmin een belangrijk obstakel voor de veerkrachtige eilandbewoners. De westelijke kant van Rapa Nui is omgeven door steile kliffen, waardoor het voor mensen moeilijk zou zijn om toegang te krijgen tot de kustlijn. Archeologisch bewijs en analyses van menselijke botten in dit gebied suggereren, echter, dat mensen op deze locaties de zee bereikten. In de krant, DiNapoli en Lipo onderzochten een gebied genaamd Te Peu, waar kustwateren direct grenzend aan een oud dorp liggen.

Verder onderzoek

De resultaten van de studie zijn het startpunt voor een ander onderzoeksproject, gefinancierd door een National Geographic-subsidie, om de locatie van kustsijpels over het hele eiland te identificeren. De warmtebeelddrone zal een grote rol spelen bij het verzamelen van de gegevens.

Een van de vragen die ze hopen te beantwoorden, is hoe kustsijpels reageren op langdurige droogtes. Tijdens hun laatste onderzoeksreis, het eiland beleefde een meerjarige droge periode, die twee van de kratermeren opdroogde en de derde tot lage niveaus zonk.

"Maar we hebben deze kustsijpels overal op het eiland geïdentificeerd. Dat suggereert dat wanneer het eiland deze droogte-gebeurtenissen ervaart, de sijpelingen zijn een van de laatste waterbronnen die er last van hebben, ' zei DiNapoli.

Een mogelijke verklaring:wanneer het water ondergronds gaat na hevige regen, het blijft waarschijnlijk enkele jaren in de watervoerende laag voordat het in de oceaan wordt geloosd. In hun komende veldwerk, DiNapoli en Lipo zullen dit proberen te bevestigen, en bepalen hoe lang regenwater erover doet om zijn ondergrondse reis naar zee te maken.

"Dat weten we niet zeker, maar dat is een mogelijke verklaring waarom deze sijpelt veerkrachtiger zijn, ' zei DiNapoli.