Voor de eerste keer ooit, hoogopgeleide vrouwen lijken op schema om hoger opgeleide mannen in de beroepsbevolking te overtreffen, een mijlpaal in wat al decennia lang een trend is. Echter, die vrouwen volgen hun mannelijke leeftijdsgenoten nog steeds als compensatie.

Een mogelijke verklaring:veel vrouwen specialiseren zich in lagerbetaalde sectoren, zoals het basisonderwijs, zowel in de collegezaal als op de arbeidsmarkt.

Volgens onderzoek van economen van de Universiteit van Chicago, dit begint te veranderen:in vergelijking met hun voorgangers, recente generaties universiteitsvrouwen sorteren vaker in traditioneel door mannen gedomineerde majors.

Uitgegeven door het Becker Friedman Instituut, het nieuwe werkdocument ontdekte ook dat deze genderkloof in de belangrijkste keuze een sterke voorspeller is van de loonkloof tussen mannen en vrouwen, zelfs wanneer rekening wordt gehouden met beroepskeuze.

De paper is co-auteur van prof. Dan Black van de Harris School of Public Policy en prof. Erik Hurst van de Booth School of Business. De hoofdauteur was Carolyn Sloane, MBA, doctoraat, een UChicago-alumnus die nu assistent-professor economie is aan de Universiteit van Californië, Rivieroever.

"Waarom hebben we vrouwen zien verhuizen naar velden die zo verschillend zijn als de apotheek, boekhouding, biologie - in feite steeds de meerderheid van de afgestudeerden voor die vakgebieden, " Zwart zei, "en ze niet zoveel vooruitgang hebben zien maken in andere disciplines, zoals techniek, informatica en economie?"

Het is moeilijk, Zwart toegevoegd, om vrouwen die niet geïnteresseerd zijn in techniek als onderwerp empirisch te scheiden, van degenen die besloten geen techniek te volgen om seksisme in een door mannen gedomineerd veld te vermijden.

De auteurs bestudeerden onlangs vrijgegeven gegevens van de American Community Survey (ACS) van het US Census Bureau, inclusief reacties van miljoenen hoogopgeleide mensen over hun keuze voor een hoofdvak en hun loopbaanresultaten.

Een van hun bevindingen:voor babyboomers geboren tussen 1950 en 1954, slechts één vrouw studeerde techniek voor elke 20 mannen. Voor millennials die 40 jaar later zijn geboren, de verhouding veranderde in één vrouw voor elke vijf mannen. Deze trend is ook te zien in de fysische en life sciences. Onder biologie majors, vrouwen overtreffen mannen.

"De kennis die we ontwikkelen en gebruiken in onze beroepen is gebaseerd op alle gespecialiseerde investeringen in leren die we ons hele leven hebben gedaan, " zei Hurst, de Frank P. en Marianne R. Diassi Distinguished Service Professor aan de Chicago Booth. "Om die reden, mensen die als biochemische ingenieurs werken, hebben wetenschappelijke en geen geesteswetenschappen als hun primaire niet-gegradueerde major.

"Als mannen en vrouwen systematisch verschillende patronen in een studiegebied sorteren, hieruit volgt dat een belangrijke keuze van invloed moet zijn op de loonkloof tussen mannen en vrouwen."

Om de looneffecten van deze beslissingen te onderzoeken, de onderzoekers kenden elke persoon een potentieel loon toe uitsluitend op basis van hun belangrijkste keuze - het loon dat het individu zou ontvangen als ze zouden worden gecompenseerd als een autochtone blanke man in zijn topjaren die hetzelfde onderwerp studeerde. Het idee was om het specifieke effect van deze keuzes te isoleren.

Wanneer Sloane, pijn, en Black gedocumenteerde patronen in potentiële lonen in geboortecohorten van vijf jaar naar geslacht, uit hun analyse bleek dat, gemiddeld, vrouwen kozen majors met een lager potentieel loon dan mannen.

Maar hoewel er altijd een vrouwelijke sanctie is in potentiële lonen, die kloof is ook kleiner geworden. Algemeen, vrouwen geboren in 1950 kozen voor majors die hun potentiële loon verlaagden, ten opzichte van hun mannelijke tegenhangers, met 12,5%. Voor degenen die in 1990 zijn geboren, dat verschil verkleinde tot 9,5%.

Echter, het onderzoek suggereert ook dat vrouwen die een hoofdvak hebben in een veld met hoge lonen, zoals chemische technologie, nog steeds minder uren gaan werken en minder geld verdienen. Benieuwd naar de verbanden tussen onderwijsspecialisatie en beroepsspecialisatie, de onderzoekers constateren dat - op voorwaarde dat ze dezelfde belangrijke keuze maken - vrouwen nog steeds in banen gaan met een lager potentieel loon en minder uren dan hun mannelijke leeftijdsgenoten.

Sloane wees erop dat, hoewel vrouwen twee keer zoveel kans hebben om in het onderwijs te studeren, mannen die dezelfde major kiezen, hebben twee keer zoveel kans om in managementfuncties op hoog niveau te belanden. Vrouwen, anderzijds, twee keer zoveel kans om in administratieve ondersteunende functies terecht te komen.

"De verschillen in beroepspaden voor mannen en vrouwen die in hetzelfde vak afstudeerrichting zijn groot, " zei Sloane, die eerder doceerde aan Harris Public Policy als gastdocent. "We zien dit in potentiële lonen op basis van beroep, in de rang of het prestige van de bezetting, en zelfs in de verscheidenheid van beroepen.

"Als de marktrendementen voor een major laag zijn, mannen hebben de neiging zich te verspreiden in een bredere reeks beroepen - een soort van alles tegen de muur gooien. In tegenstelling tot, wanneer marktrendementen voor een major hoog zijn, mannen slijpen in op een smallere reeks beroepen."

Begrijpen waarom dit gebeurt, is een onderwerp voor toekomstig onderzoek, merkten de auteurs op.

"Campus heeft veel vrouwen ten opzichte van mannen, Black zei. "Ik denk dat bedrijven zich moeten voorbereiden op het nieuwe tijdperk. Je zult veel getalenteerde mensen hebben die, citaat, 'het verkeerde geslacht' volgens de eigen maatstaven van de firma's. Het zal heel belangrijk zijn om deze vrouwen aan het werk te houden en aan het werk te houden."