Een onderzoeksteam, waaronder Matthew Sanger, assistent-professor antropologie aan de Binghamton University, Staatsuniversiteit in New York, heeft een koperen band gevonden die aangeeft dat oude indianen betrokken waren bij uitgebreide handelsnetwerken die veel grotere afstanden overspannen dan eerder werd gedacht.

"Ons onderzoek toont aan dat indianen die ongeveer 3, 500 jaar geleden waren betrokken bij uitgebreide handelsnetwerken die veel grotere afstanden besloegen dan we eerder hadden aangenomen (meer dan 1, 500 km) en over verschillende regio's waarvan we niet wisten dat ze met elkaar verbonden waren (de Grote Meren en de kust in het zuidoosten), " zei Matthew Sanger, assistent-professor antropologie aan de Binghamton University. "Hoewel we nog steeds moeite hebben om de aard van deze handelsnetwerken te begrijpen, onze bevindingen suggereren dat ze niet alleen objecten hebben verplaatst (zoals het stuk bewerkt koper dat we hebben teruggevonden), maar ook een pijpleiding kunnen zijn waardoor geloofssystemen, Ook werden culturele waarden en maatschappelijke normen uitgewisseld. De mogelijkheid dat informatie ook langs handelsnetwerken is gereisd, blijkt uit het gedeelde gebruik van crematie dat wordt gevonden naast de uitwisseling van koper tussen de twee regio's."

Sanger en collega's vonden een koperen band, iets breder dan een armband, naast de gecremeerde overblijfselen van ten minste zeven personen op een begraafplaats in de kust van Georgië. Voorafgaand aan hun ontdekking, zowel koperen als gecremeerde menselijke resten die dateren uit de archaïsche periode (rond 3, 000-8, 000 jaar geleden) waren zelden, als ooit, gevonden in het zuidoosten van de Verenigde Staten. De koperen band en graven bevonden zich in het midden van een laat-archaïsche schelpenring - cirkelvormige afzettingen waarvan gedacht werd dat ze door indianen werden gebruikt als zowel woonlocaties als als plaatsen voor rituele bijeenkomsten en feesten. Radiometrische datering met behulp van een versnelde massaspectrometer geeft aan dat de overblijfselen en de band beide meer dan 3 zijn, 500 jaar oud. Dit is aanzienlijk, als het de praktijk van crematie duwt, evenals het gebruik van koper, in de regio meer dan een millennium ouder dan eerder werd gedacht.

Opmerkelijk, de koperen band is niet gemaakt van lokale materialen, maar is eerder ontstaan ​​in het gebied van de Grote Meren, meer dan 1, 500 km verderop. Koperbronnen hebben elk hun eigen unieke chemische samenstelling, inclusief zeer kleine hoeveelheden sporenelementen. Als zodanig, archeologen kunnen vervaardigde objecten aan hun bronnen koppelen door hun chemische kenmerken te vergelijken, of 'vingerafdrukken'. Met behulp van laserablatie inductief gekoppelde plasma-massaspectrometrie (LA-ICPMS), onderzoekers van Ball State, het Field Museum en het New Jersey State Museum stelden vast dat de chemische samenstelling van de koperband het meest leek op bronnen die in de buurt van de Grote Meren werden gevonden. Terwijl archeologen al lang wisten dat er koper werd uitgewisseld uit het gebied van de Grote Meren, de ontdekking van Sanger en zijn collega's breidde eerder gedocumenteerde grenzen van koperuitwisseling uit de archaïsche periode met bijna 1 uit 000 km.

Het gebruik van crematie is ook opmerkelijk, aangezien deze praktijk vrijwel afwezig is in het zuidoosten van de Verenigde Staten tijdens de archaïsche periode, maar verder naar het noorden vrij algemeen, onder meer in de Grote Meren, waar het koper vandaan komt. Het gelijktijdig voorkomen van kopergebruik en crematiepraktijken suggereert, volgens Sanger en collega's, dat deze twee regio's nauwer met elkaar verbonden waren dan eerder werd aangenomen. De mogelijkheid dat de twee regio's kosmologische wereldbeelden of religieuze praktijken deelden, zou wijzen op directe verbindingen over enorme hoeveelheden ruimte.

Volgens de auteurs is deze bevindingen geven inzicht in opkomende patronen van hiërarchische sociale organisatie in het archaïsche zuidoosten van de Verenigde Staten.

"Het definiëren van sociale complexiteit is altijd moeilijk, maar ons onderzoek toont aan dat mensen zo georganiseerd waren dat de vorming van enorme handelsnetwerken mogelijk was die de helft van een continent meer dan 3, 000 jaar geleden, " zei Sanger. "Aangezien deze handelsnetwerken waarschijnlijk zowel informatie als objecten hebben verplaatst, we stellen dat het geen eenvoudige uitwisselingen waren, wat betekent dat objecten gedurende een lange tijd langzaam tussen mensen zouden bewegen, misschien door handel tussen vrienden en buren of als geërfde items wanneer iemand stierf. Liever, de beweging van informatie over meer dan 1, 500 km suggereert dat uitwisselingsnetwerken formeler en directer waren. Dergelijke formele en directe handelsnetwerken suggereren duurzame relaties tussen diverse gemeenschappen, die moet zijn ondersteund door relatief complexe sociale instellingen. We nemen aan dat deze sociale instellingen religieus of ritueel van aard waren, aangezien we kijken naar een crematie voor meerdere personen in het midden van een cirkelvormige storting van voedselresten."

Sanger en zijn collega's van de University of Georgia en de Northern Kentucky University hebben onlangs een bedrag van $ 300 gekregen, 000 subsidie ​​van de National Science Foundation om nog eens 12 schelpringen te bestuderen.

"Met deze subsidie ik en mijn collega's zullen beginnen met een ambitieus veldprogramma en bijbehorende analyses om te bepalen of onze bevindingen uniek waren of deel uitmaakten van een breder patroon in het Amerikaanse zuidoosten, ' zei Sanger.

De krant, "Gebruik van vroege metalen en sociale organisatie in het zuidoosten van de Verenigde Staten, " werd gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences .