Een nieuwe studie onderzoekt hoe zuurgraad en klimaat invloed hebben op arseenverwijderingsstrategieën stroomafwaarts van de Porgera Joint Venture-goudmijn in Papoea-Nieuw-Guinea.

Gepubliceerd op 11 november in Toegepaste Geochemie, de studie richt zich specifiek op de afvang en opslag van arseen door bodem en sedimenten - een proces dat sekwestratie wordt genoemd. Mijnafval bevat arseen, en als dat arseen niet door de bodem wordt opgevangen, het blijft opgelost in water, waar het gezondheidsrisico's oplevert voor mensen en ecosystemen. De studie onderzocht de mechanismen waardoor sedimenten in het door mijnen getroffen gebied in staat zijn om arseen op te slaan, en hoe met mijnafval moet worden omgegaan om te voorkomen dat arseen stroomafwaarts wordt getransporteerd.

Vooral, de onderzoekers - onder leiding van Beth Hoagland van de Universiteit van Pennsylvania - onderzochten hoe pH- en klimaatpatronen, specifiek bevochtigings- en droogcycli, arsenicumsequestratie beïnvloeden.

Een belangrijke bevinding van dit werk is dat het behandelen van mijnafval met kalk hielp om arseen in de sedimenten te stabiliseren. Gezien het tropische klimaat van de Porgera Watershed, de studie testte ook de effecten van het bevochtigen en drogen van de mijnresten die met kalk waren behandeld. Deze tests gaven aan dat het behandelde mijnafval snel arseen vrijmaakte tijdens het opnieuw bevochtigen, maar de hoeveelheid arseen die vrijkwam uit het afval nam in de loop van de tijd af na herhaalde bevochtigings- en droogcycli. Deze studie benadrukt hoe belangrijk het is voor de Porgera Joint Venture om residuen met kalk te blijven behandelen om de mobiliteit van arseen in het stroomgebied te verminderen.

De resultaten zijn van cruciaal belang voor het begrijpen van toekomstige milieu- en sociale effecten van mijnbouw- en afvalverwerkingsprocedures, vooral in een gebied dat kwetsbaar is voor verhoogde klimaatvariabiliteit.

De bevindingen zijn actueel, aangezien de toekomst van de Porgera-mijnlease en de lopende activiteiten ervan momenteel worden heroverwogen door de regering van Papoea-Nieuw-Guinea. in 2019, het huurcontract van de mijnbeheerder is afgelopen, en in april 2020, De premier van Papoea-Nieuw-Guinea, James Marape, weigerde de huurovereenkomst met exploitant Barrick Niugini Ltd te verlengen. verwijzen naar milieu- en sociale kwesties. De onderhandelingen zijn nog gaande, maar het lijkt erop dat Barrick Niugini Ltd de mijn in de toekomst zal blijven exploiteren.

De mijnbouwindustrie en overheidsregelgevers over de hele wereld worstelen op dezelfde manier met vragen of en hoe de milieueffecten van zowel lopende als legacy-activiteiten kunnen worden verminderd. Deze resultaten benadrukken het belang van het zorgvuldig overwegen van verontreinigende stoffen in mijnsluitings- en saneringsplannen, vooral in het licht van het recht op water.

Deze studie werd uitgevoerd ter ondersteuning van een gezamenlijk initiatief van het Advanced Consortium on Cooperation van Columbia University, Conflict, en complexiteit (AC4), de Human Rights Law Clinic aan de Columbia Law School, en onderzoekers voorheen van Penn State. Het initiatief onderzoekt de toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen in Porgera.

Het grotere projectwerk in Porgera dateert van 2015, toen een team van wetenschappers en mensenrechtenadvocaten, waaronder AC4-directeur Josh Fisher, Professor Sarah Knuckey van de Columbia Law School, en professor Tess Russo van de Pennsylvania State University startten een interdisciplinair onderzoek naar het recht op water in Porgera. In de loop van vier jaar, het team analyseerde het water rond de mijn en voerde kwalitatieve interviews met degenen die door de mijnactiviteiten werden getroffen. Dit werk culmineerde in de studie Red Water, die aanbevelingen bevatte voor de eigenaren van de mijn, lokale overheid en anderen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.