Met behulp van geavanceerde genomische technieken, een team van onderzoekers onder leiding van Dr. Hua (Emily) Ying van de Australian National University (ANU) en Prof David Miller van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) aan de James Cook University (JCU), hebben ontdekt dat de groep koralen die is geclassificeerd als "robuust, " waaronder een aantal hersenkoralen en paddenstoelkoralen, hebben een belangrijk fysiologisch voordeel ten opzichte van "complexe" koralen, waaronder gewone vertakkende koralen zoals het staghornkoraal.

In een nieuw artikel dat vandaag is gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Genoombiologie , onderzoekers melden dat "robuuste" koralen een uniek vermogen hebben om een ​​"essentieel" aminozuur te genereren.

"Aminozuren zijn de bouwstenen van het leven, " zei hoofdauteur Dr. Emily Ying van ANU Research School of Biology.

"Aminozuren zijn cruciaal, bijvoorbeeld, bij het herstellen van weefsel of het groeien van nieuw weefsel. Maar, het genereren van aminozuren is energetisch kostbaar voor dieren, dus ze genereren meestal slechts 11 van de 20 die nodig zijn voor het leven. De overige negen aminozuren worden de 'essentiële' aminozuren genoemd omdat ze door de voeding van het dier moeten worden geleverd. Voor koralen, dit omvat kleine drijvende dieren die bekend staan ​​als 'zoöplankton'."

Maar dit is niet de enige vorm van voedsel voor koralen. Door een wederzijds voordelige relatie met microalgen bekend als: Symbiodinium , koralen krijgen de energie die nodig is om hun harde skelet te bouwen.

" Symbiodinium voorziet het koraal ook van enkele van de 'essentiële' aminozuren, waardoor ze minder afhankelijk zijn van hun dieet dan andere dieren, " zei senior auteur prof. David Miller van Coral CoE bij JCU.

Bijvoorbeeld, wanneer de opwarming van de aarde ervoor zorgt dat koralen verbleken, ze verdrijven hun bewoner Symbiodinium en zijn daarom plotseling volledig afhankelijk van hun dieet om aan deze voedingsbehoefte te voldoen.

"We weten nu dat 'robuuste' koralen ten minste één van de 'essentiële' aminozuren kunnen maken zonder afhankelijk te zijn van Symbiodinium . Dit suggereert dat ze veerkrachtiger kunnen zijn, in ieder geval op korte termijn, tot bleken dan de 'complexe' koralen zoals de vertakte staghorns, " verklaarde prof Miller.

Tot nu, wetenschappers hadden weinig aanwijzingen over waarom sommige koralen slechts een specifieke herbergen Symbiodinium type en andere zijn minder specifiek.

"Ons onderzoek suggereert ook dat 'robuuste' koralen minder kieskeurig zijn over welke soorten microalgen hun intrek kunnen nemen in het koraalweefsel. Het vermogen om een ​​breder scala aan Symbiodinium soorten kunnen een snellere acclimatisatie aan hogere temperaturen vergemakkelijken, ’ zei prof Molenaar.