Nu de zorgen toenemen over een mogelijk betwiste presidentsverkiezing volgende week, een nieuwe studie door Stanford-onderzoekers suggereert dat de zorgen over één type fraude op de verkiezingsdag overdreven zijn:stembiljetten uitgebracht in de naam van dode mensen.

In een werkdocument dat deze week is geplaatst, een team van politicologen uit Stanford analyseert ongeveer 4,5 miljoen kiezersgegevens uit de staat Washington op bewijs van stemfraude waarbij overleden personen betrokken zijn. Ze vinden 14 gevallen waarin een stembiljet mogelijk is gestolen en ingediend namens iemand die is overleden, en zelfs deze gevallen waren mogelijk niet fraudegerelateerd.

"We hebben het over 0,0003 procent van alle kiezers over een periode van 8 jaar, " zegt Andrew Hall, een senior fellow bij het Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR) die het onderzoek heeft uitgevoerd.

Volgens Hall, die hoogleraar politieke wetenschappen is aan de school voor Geesteswetenschappen en Wetenschappen, het onderzoek markeert een van de weinige onderzoeken naar fraude met overleden kiezers. Hij zegt dat de bevindingen, hoewel specifiek voor Washington, twijfel zaaien over beweringen dat stemmen namens dode mensen een wijdverbreid probleem zijn. Het inzicht komt ook omdat de COVID-19-pandemie ertoe heeft geleid dat staten stem-per-mailprogramma's hebben opgevoerd om mensen de mogelijkheid te geven om vanuit de veiligheid van hun huis te stemmen als ze dat willen.

president Trump, voor een, heeft de legitimiteit van stembiljetten per post in twijfel getrokken - zelfs zo ver te zeggen dat het potentieel voor fraude "catastrofaal" zou kunnen zijn. En in augustus, Donald Trump Jr., de zoon van de president, promootte valse beweringen dat 8 procent van alle stemmen in de voorverkiezingen in Michigan dit jaar werden uitgebracht met de post-in-stembiljetten van overledenen.

Hall zegt dat de bevindingen, hoewel specifiek voor één staat, mogelijk bredere implicaties hebben.

"Terwijl staten tijdens de pandemie het aantal stemmen per post uitbreiden, veel mensen hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat stembiljetten per post naar dode mensen worden gestuurd, gestolen, en geteld bij verkiezingen, " zegt hij. "We vinden dat dit soort fraude waarschijnlijk uiterst zeldzaam is in staten die elementaire voorzorgsmaatregelen nemen."

Hall voerde het onderzoek uit samen met zeven huidige en voormalige politicologen van Stanford:Ph.D. studenten Jennifer Wu, Chenoa Jorgason, en Hanna Folsz; doctoraat kandidaten Cassandra Handan-Nader en Tobias Nowacki; en, Andrew Myers, een SIEPR predoctoraal onderzoeker. Daniël Thompson, een Stanford Ph.D. die nu assistent-professor is aan de UCLA, was ook essentieel voor het onderzoek.

Een gedetailleerd portret van kiezers

kiezers fraude, natuurlijk, is lange tijd een bron van controverse geweest bij de Amerikaanse verkiezingen. Omkoping, dubbele stembiljetten, valse registraties en andere methoden zijn in de loop van de tijd allemaal genoemd als potentiële bedreigingen voor de legitimiteit van een democratisch gekozen regering. Onderzoek, echter, heeft zeer weinig bewijs gevonden dat deze kwesties vaak voorkomen bij moderne Amerikaanse verkiezingen, deels omdat staten effectieve maatregelen hebben genomen om hen te dwarsbomen.

Hoewel verkiezingsbedrog moeilijk te bewijzen is, gevallen van imitatie van een dode zijn gemakkelijker te vangen, zegt Hall.

"Wie stemt en wie sterft, zijn beide zaken van openbaarheid, "zegt hij. "Dit maakt deze specifieke claim direct toetsbaar." zoals veel staten, de staat Washington controleert zelf openbare overlijdensregisters en verwijdert overleden kiezers van de lijst, bijzondere aandacht besteden aan het voorkomen dat de stemmen van overledenen worden geteld. Hoewel de staat Washington al over de gegevens beschikt om te concluderen dat deze vorm van fraude zeldzaam is, Hall wijst erop dat "het belangrijk is voor onafhankelijke academische onderzoekers om de beweringen van de staatsautoriteiten over de veiligheid van onze verkiezingen te evalueren."

Academisch onderzoek naar dit onderwerp is schaars, maar ten minste één diepgaande studie, van de algemene verkiezingen van 2006 in Georgië, vond er "in wezen nul" gevallen van.

De staat Washington blijkt een ideaal laboratorium voor onderzoek naar overleden kiezersfraude. Sinds 2011, alle provincies hebben universele stemmen per post gebruikt, , een programma waarbij elke geregistreerde kiezer een stembiljet wordt toegestuurd. Dit is iets anders dan stemmen bij afwezigheid, waarin kiezers per post kunnen stemmen.

Washington valt op, te, voor de kwaliteit van zijn gegevens over kiezers, met namen en geboortedata, en kiezersgeschiedenis voor een lange periode. De staat maakt ook zijn officiële overlijdensakten openbaar. Het resultaat, de studie auteurs schrijven, is een "bijna perfecte" momentopname van staatskiezers in de loop van de tijd.

Uiteindelijk, Hall en zijn team verzamelden informatie over elke afzonderlijke kiezer van 2011 tot 2018. De onderzoekers koppelden vervolgens kiezersgegevens aan overlijdensgegevens op basis van de volledige naam, geslacht, en woonplaats, het verzamelen van geboortedata van online overlijdensberichten om mogelijke valse positieven aan te pakken waarin meerdere mensen dezelfde naam delen binnen dezelfde provincie.

Ze vonden dat, van de 4,5 miljoen onderzochte kiezers, Er werden verdachte stembiljetten uitgebracht voor 14 personen die lang voor de verkiezingsdag waren overleden en wier informatie in kiezerslijsten en overlijdensakten exact overeenkwam. Toen onderzoekers de eisen versoepelden dat middelste namen overeenkomen, ze ontdekten dat er slechts 43 extra gevallen waren die twijfelachtig waren, hoewel deze gevallen meer kans hebben om valse positieven te zijn.

"We kunnen niet eens met zekerheid zeggen dat deze 14 gevallen fraude zijn, "zegt Halls. Het probleem kan administratieve fouten zijn of twee personen die exact dezelfde naam en geboortedatum hebben. "Wat we zeker kunnen zeggen, is dat, tenminste in Washington, deze vorm van fraude is buitengewoon zeldzaam."

Hall waarschuwt dat de bevindingen specifiek zijn voor Washington en niets zeggen over andere vormen van potentiële kiezersfraude. "En we zeggen niets over de vraag of stemmen per post 'goed' of 'slecht' is - alleen dat deze ene specifieke bewering erover vals lijkt, " hij zegt.

Voor criminele geesten, ontmoedigende uitdagingen

Hall zegt ook dat de resultaten niet onmiddellijk kunnen worden gegeneraliseerd naar andere staten. Een van de redenen is dat Washington zich tot het uiterste inspant om te voorkomen dat mensen valse stembiljetten opsturen, onder meer door het gebruik van unieke streepjescodes voor het valideren van geschiktheid en rigoureuze maatregelen om te bevestigen dat een onlangs overleden inwoner van zijn kiezerslijst wordt verwijderd, en heeft deze maatregelen gedurende vele jaren van praktijk ontwikkeld. Hoe dan ook, elementaire voorzorgsmaatregelen die alle staten nemen, maken deze vorm van fraude onder geen enkele omstandigheid onwaarschijnlijk.

"Gezien hoe moeilijk deze fraude op grote schaal is uit te voeren, en hoe groot de straffen zijn, het is niet zo verwonderlijk dat heel weinig mensen proberen het, Hall zegt. "Hoewel onze resultaten niet onmiddellijk kunnen worden gegeneraliseerd, dit soort fraude is waarschijnlijk zeldzaam voor staten die soortgelijke voorzorgsmaatregelen nemen."