Paleontologen van de Hokkaido Universiteit in Japan, in samenwerking met paleontologen van het Perot Museum of Nature and Science in Dallas, Texas, hebben het eerste bevestigde voorkomen ontdekt van een lambeosaurine (kuifdinosaurus) uit het noordpoolgebied - een deel van de schedel van een lambeosaurine-dinosaurus uit het Liscomb-beenbed (71-68 Ma) gevonden op de noordhelling van Alaska. Het bottenbed was voorheen bekend als rijk aan hadrosaurine hadrosaurids (niet-kuifdinosaurussen met eendenbek).

De ontdekking bewijst voor het eerst dat lambeosaurines het Noordpoolgebied bewoonden tijdens het Late Krijt. In aanvulling, de numerieke overvloed van hadrosaurine fossielen vergeleken met de lambeosaurine fossielen in de door de zee beïnvloede omgeving van het Liscomb Bonebed suggereert de mogelijkheid dat hadrosaurines en lambeosaurines verschillende habitatvoorkeuren hadden.

De bevindingen van de paleontologen zijn vandaag gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten . De krant, getiteld "Het eerste definitieve lambeosaurinebot van het Liscomb-beenbed van de Boven-Krijt Prince Creek Formation, Alaska, Verenigde Staten, " is co-auteur van Yoshitsugu Kobayashi, doctoraat, en Ryuji Takasaki, van de Hokkaido Universiteit, in samenwerking met Anthony R. Fiorillo, doctoraat, van het Perot Museum voor Natuur en Wetenschap. Andere auteurs zijn Ronald Tykoski, doctoraat van het Perot Museum en Paul McCarthy, doctoraat, van de Universiteit van Alaska.

"Deze nieuwe ontdekking illustreert de geografische link tussen lambeosaurines van Noord-Amerika en het Verre Oosten, "zei Takasaki. "Hopelijk, verder werk in Alaska zal uitwijzen hoe nauw de dinosauriërs van Azië en Noord-Amerika met elkaar verbonden zijn."

Het nieuw ontdekte fossiel, die is ondergebracht in de collecties van het Perot Museum of Nature and Science, is een supraoccipitale, een van de botten die de hersenpan vormt. De nieuwe supraoccipitale verschilt van die van hadrosaurines door de aanwezigheid van grote supraoccipitale bazen en het is kort, lengte van voor naar achter. Aangezien deze kenmerken vaak worden gezien bij andere leden van Lambeosaurinae, de nieuw ontdekte supraoccipitale werd toegewezen aan die groep.

"Dit eerste definitieve bewijs van een kuifhadrosauriër in het Krijt Noordpoolgebied vertelt ons dat we nog veel te leren hebben over de biodiversiteit en de biologisch productieve omgevingen van het oude noorden, en dat het verhaal dat deze fossielen ons vertellen voortdurend evolueert, " voegt Dr. Fiorillo toe.

Het noordpoolgebied is een extreme omgeving met een lage temperatuur, gebrek aan zonlicht tijdens de winter, en heeft seizoensgebonden beperkte voedselbronnen. Hoewel het tijdens het Late Krijt warmer was, het noordpoolgebied was in die tijd zeker een van de meest uitdagende plekken om te leven voor grote gewervelde dieren. De Prince Creek-formatie op de noordhelling van Alaska is een wereldberoemde rotseenheid voor het bestuderen van dinosaurussen van het oude Noordpoolgebied. Omdat de dinosaurussen die daar werden gevonden in het oude Noordpoolgebied leefden in plaats van in tropische of subtropische omstandigheden, deze dinosaurussen dagen veel uit van wat we denken te weten over dinosaurussen. Het Liscomb Bonebed (71-68 Ma), die werd afgezet in de buurt van de oude Arctische kustlijn, is vooral rijk aan dinosaurusbotten, met meer dan 6, 000 botten die er tot nu toe van zijn verzameld.

Meer dan 99 procent van de dinosaurusfossielen die bekend zijn van het Liscomb Bonebed zijn hadrosauriërs, een groep grote, herbivore dinosauriërs met eendenbek die tijdens het Late Krijt leefden en die op een groot deel van het noordelijk halfrond werden gevonden. Alle fossielen van hadrosauriërs uit het Liscomb Bonebed werden lange tijd beschouwd als behorend tot een hadrosaurine-eendenbekdinosaurus genaamd Edmontosaurus. Tot nu toe, alle hadrosauriden die bekend zijn van over het noordpoolgebied, waaronder die van het Liscomb Bonebed, werden beschouwd als behorend tot kamloze hadrosaurines.

De ontdekking van een fossiel van een lambeosaurine hadrosaurid in het Liscomb Bonebed is van historisch belang voor Japanse paleontologen. De eerste "Japanse" dinosaurus, Nipponosaurus, is een lambeosaurine hadrosauriër. Op basis van de nieuwe ontdekking, De Universiteit van Hokkaido en het Perot Museum gebruikten deze ontdekking samen om de ecologie van de Arctische hadrosauriden verder te onderzoeken.

Hoewel de nieuwe ontdekking de arctische bewoning door lambeosaurines onthult, meer specifieke taxonomische status en mogelijke functionele aanpassingen aan de ernstige Arctische omgeving blijven onbekend vanwege de onvolledigheid van het exemplaar. Aanvullende opgravingen en verder onderzoek zullen deze vragen helpen beantwoorden.