Terwijl kranten over de hele wereld worstelen met inkomsten, News Corp Australia's Melbourne tabloid The Herald Sun test een gewaagd idee om meer lezers over de betaalmuur te lokken.

Het plan is om zijn verslaggevers bonussen van $ 10 tot $ 50 te geven op basis van paginaweergaven en als toevallige lezers die proberen een verhaal met een betaalmuur te lezen, worden gemotiveerd om een ​​abonnement te kopen. Herald Sun-reporters kunnen mogelijk honderden dollars extra per week verdienen.

Maar de rest van ons zou zich zorgen moeten maken over deze strategie, vooral dat deze zou kunnen slagen.

In een tijd waarin het lezerspubliek oplage- en advertentie-inkomsten storten in, het is belangrijk om de innovaties te onderzoeken die printmediabedrijven inzetten om het hoofd boven water te houden. Hun reacties op de samentrekking van gedrukt nieuws hebben implicaties voor de brede verspreiding van informatie die cruciaal is voor een gezonde moderne democratie.

Dalende omzet

Het Herald Sun-plan komt als eigenaar News Corp Australia blijft worstelen met dalende inkomsten.

De laatste winstcijfers van het bedrijf laten een omzetdaling van 7% zien over de bijna 150 Australische nieuwstitels. Terwijl het aantal digitale abonnees met maar liefst 20,5% steeg, vanaf 409, 000 tot 493, 200, meer dan 12 maanden, dit compenseerde de verliezen van de traditionele inkomstenstromen niet, printabonnementen en advertenties.

Net als bij andere krantenorganisaties, Het schrappen van banen is een jaarlijks terugkerend evenement geworden. Vorige maand kondigde News Corp Australia aan dat er nog eens 50 banen zouden verdwijnen, met een bijzondere focus op de Herald Sun en journalisten die geen digitale vaardigheden hebben.

Er waren nieuwe vaardigheden nodig omdat het bedrijf zich richtte op digitaal publiceren, zei executive voorzitter Michael Miller:"We zullen een aantal vaardigheden in het bedrijf zien komen en helaas zullen sommige mensen die hier al een tijdje zijn, vertrekken."

Je zult niet geloven wat dit drijft!

Deze bonusregeling is dus duidelijk bedoeld om de groei van online abonnees te versnellen, gezien zijn strategieën tot dusver niet in staat is geweest om de verliezen bij te houden.

Zal het lukken, en wat zijn de mogelijke gevolgen?

Eerst, er is een grote kans dat het clickbait verder zal promoten en journalisten zal aanmoedigen om zich te concentreren op verhalen over seks, misdaad en entertainment ten koste van politiek of analyse. Een probleem met elk online economisch model dat gebaseerd is op het genereren van inkomsten, is dat het snelheid en spektakel stimuleert in plaats van terughoudendheid en verificatie.

Tweede, het is onwaarschijnlijk dat de strategie de advertentie-inkomsten zal stimuleren. Zoekmachineanalisten zeggen dat de waarde van internetreclame ingewikkelder is dan dat. Belangrijker dan alleen cijfers is gefocust, hoge kwaliteit, hoogwaardig verkeer.

Derde, focussen op verkeer en klikconversies gaat voorbij aan een alternatieve benadering voor het vinden van een duurzaam nieuwsmodel.

Kranten kunnen technologie op verschillende manieren gebruiken om meer levensvatbare proposities te worden. In het geval van de Herald Sun, News Corp heeft een "eigen analyseplatform" genaamd Verity in gebruik genomen dat redacteuren "realtime prestatie-updates" zal geven.

Maar het had ook anders kunnen lopen. In andere delen van de wereld gebruiken nieuwsorganisaties technologie om een ​​alternatieve strategie te volgen:een betere verbinding met hun gemeenschappen.

Investeren in gesprekken en community

In de VS, de New York Times en de Washington Post werken samen met Mozilla (ontwikkelaar van de open-source Firefox-browser) om tools te bouwen om de betrokkenheid tussen nieuwsorganisaties en lezers te vergroten. Het staat bekend als het Coral Project, en gesteund door de filantropische Knight Foundation, die gelooft dat "geïnformeerde en betrokken gemeenschappen […] essentieel zijn voor een gezonde democratie".

Knight heeft bijna US $ 4 miljoen gegeven voor het Coral Project om een ​​nieuw commentaarplatform te bouwen, genaamd Praten. De ontwikkelaars hopen dat Talk kan helpen bij het overwinnen van de gedragsproblemen die vaak voorkomen bij reactiesystemen. Het doel is dat commentaarsecties een betere conversatie bevorderen.

"Praten is een belangrijke manier voor The Washington Post om de stemmen van lezers te integreren in onze berichtgeving. en om onze lezersgemeenschappen die zich bezighouden met nieuws te laten groeien, " zegt de redacteur van de Post, Teddy Amenabar. "Coral's software is gemaakt door redacties voor redacties, dus hun tools zijn afgestemd op onze behoeften."

Een andere trend in de journalistiek is hyperlokale journalistiek:op internet gebaseerde media gericht op de verhalen en interesses van een lokale gemeenschap. Tot nu toe is het model voor hyperlokale journalistiek erg klein. Veel wordt gedaan door vrijwilligers. Maar er zijn gevallen van levensvatbare bedrijven. In dit stadium is het geen big money spinner, maar het is nog vroeg, en er wordt veel geëxperimenteerd.

Terwijl traditionele redacties de middelen verliezen om 'schoenleer'-journalistiek te beoefenen, hyperlokale ondernemingen zijn "veelbelovende alternatieven voor het bevorderen van maatschappelijk debat en betrokkenheid, " volgens media-academicus Andrea Carson en collega's. Dit ondanks "een verminderde capaciteit voor geverifieerde journalistiek".

Deze voorbeelden van het gebruik van technologie om contact te maken met een gemeenschap liggen zeker dichter bij de manier waarop kranten 300 jaar geleden zijn ontstaan. Ze brachten gemeenschappen samen met nieuws dat via mond-tot-mondreclame of brief reisde, en circuleren in tavernes en koffiehuizen in de vorm van pamfletten, nieuwsbrieven en folders.

Het Herald Sun-model om het verkeer aan te drijven, beweegt in de tegenovergestelde richting.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.