Allergie-patiënten kennen de symptomen maar al te goed - jeukende ogen, loopneus, een krassend keeltje - veroorzaakt door stuifmeel in de lucht. De National Institutes of Environmental Health Sciences zegt dat ambrosia, kruldok, kwartieren van lammeren, weiden, weegbree, schapenzuring en alsem allemaal zware producenten van stuifmeel zijn. Regen kan wat verlichting brengen, maar het kan een tweesnijdend zwaard zijn.

Stuifmeeltellingen

Stuifmeel is essentieel voor plantpropagatie. Hoewel bestuivers het materiaal van de ene plant naar de andere vervoeren, blazen winden stuifmeel in de lucht in tijden dat planten in bloei staan. De lente heeft meestal een hoog pollengetal als gevolg van het aantal planten dat stuifmeel afgeeft tijdens dit seizoen. Een pollengetal is een maat voor de hoeveelheid stuifmeel in de lucht op een bepaald moment. Analisten verzamelen stuifmeel op een plakstaaf en onderzoeken hun bevindingen onder een microscoop. Een pollengetal geeft het aantal stuifmeelkorrels in een kubieke meter lucht weer.

Stuifmeel afwassen

Neerslag, vooral een langdurige regen of een korte maar hevige regen, schrobt in essentie de stuifmeellucht . Regendruppels zijn groter en zwaarder dan stuifmeelkorrels. Druppels die met de zwaartekracht op de grond vallen, nemen stuifmeel mee. Planten zijn ook productiever in het vrijgeven van stuifmeel tijdens warm, droog weer, dan in een regenbui, of zelfs tijdens koeler weer. De zwaarste release treedt meestal op in de vroege ochtenduren van 05.00 tot 10.00 uur.

Problemen op de lange termijn

Zwaardere regenval in de herfst en in de vroege winter kan het pollenniveau in het volgende voorjaar zelfs verhogen. Bomen, waaronder ceders en eiken, verhogen de stuifmeelproductie als reactie op de hogere regenval eerder in het jaar. Zware voorjaarsregens zorgen ervoor dat sommige grassoorten in overvloedige stuifmeelproducenten worden, omdat de grassen sneller groeien.

Andere allergenen

Stuifmeel is niet het enige irriterende middel voor mensen met allergieën. De symptomen zijn vrijwel hetzelfde voor diegenen die allergisch zijn voor schimmelsporen, die vaker voorkomen tijdens koelere, regenachtige periodes. "'Als je eenmaal bent gegrond om ergens allergisch voor te zijn, heb je een verhoogde kans om allergisch te worden voor andere dingen, en helaas heb je geen volledige dosis nodig om zoveel leed te krijgen," aldus Dr. Leonard Bielory, directeur van de afdeling allergie en immunologie aan de Universiteit van Geneeskunde en Tandheelkunde van New Jersey, sprekend tot The New York Times.