Een nieuwe studie in de British Journal of Criminology geeft aan dat de verschillende politieke periodes waarin mensen 'meerderjarig werden' een belangrijke invloed hebben op hun perceptie van misdaad, zelfs decennia later.

Al meer dan veertig jaar, onderzoekers hebben geprobeerd de oorzaken en implicaties van de angst van mensen voor misdaad te begrijpen. Maar tot op heden geen enkele studie heeft rekening kunnen houden met de vraag of de politieke periode waarin een cohort opgroeide een betekenisvol effect had op hun emotionele reacties op criminaliteit. De politieke context waarin de respondenten opgroeiden - in de leeftijd van 15 tot 25 jaar - is de tijd waarin mensen belangrijke meningen vormen en het meest gevoelig zijn voor sociale gebeurtenissen.

Onderzoekers van de Universiteit van Sheffield, Universiteit van Southampton en Sciences Po, Parijs, analyseerde gegevens over angst voor misdaad en asociaal gedrag van de British Crime Survey in Engeland en Wales die 30 jaar bestrijken. Daarbij, ze waren in staat om de netto-effecten van individuele veroudering in te schatten, de historische periode waarin het onderzoek is uitgevoerd en de politieke generaties waartoe de respondenten behoorden.

De onderzoekers vonden een sterke relatie tussen de huidige misdaadangsten van een respondent en hun politieke generatie. Bijvoorbeeld, degenen die opgroeiden onder leiding van Margaret Thatcher (1979-1990) of John Major (1990-1997) uitten de grootste zorg over woninginbraken - dezelfde generatie die in de jaren tachtig getuige was van een dramatische toename van vermogenscriminaliteit. In de tussentijd, de generatie Wilson/Callaghan uitte de grootste bezorgdheid over overvallen en overvallen, dat een belangrijk punt van zorg was voor politici, beleidsmakers en journalisten in die tijd.

Reacties op asociaal gedrag vertellen een soortgelijk verhaal. Mensen die zijn opgegroeid tijdens de regeringen van Blair en Brown (van eind jaren negentig tot 2010), meldde de grootste bezorgdheid over lokale problemen, zoals vandalisme, hangende tieners, en luidruchtige buren; dergelijke problemen werden tijdens deze politieke periode zwaar benadrukt en bij wet verboden.

Algemeen, deze studie laat zien dat burgers een grotere neiging hebben om de misdaden te vrezen die in hun jeugd het onderwerp waren van het politieke debat en dit effect houdt aan tot in de volwassenheid. De resultaten laten zien dat de angst voor misdaad kan blijven hangen, en dat de processen waarmee mensen hun politieke waarden vormen een langdurige invloed kunnen uitoefenen op hun houding ten opzichte van misdaad.

"De uitspraken van vooraanstaande politici over misdaad kunnen een blijvende impact hebben op de misdaadangst van jonge volwassenen. Politieke en populaire debatten over misdaad die in de jeugd voorkomen, lijken een impact te hebben op de angsten die individuen rapporteren tijdens hun volwassenheid en op middelbare leeftijd, " zei een van de auteurs van het artikel, Stephen Farral. "In dit opzicht, onze verhalen over misdaad en wanorde vertellen ons iets belangrijks over de blijvende invloed van onze politieke geschiedenis en de verhalen die we over misdaad horen."