De uitgestorven Afrikaanse krokodillensoort Crocodylus checchiai kan nauw verwant zijn aan Amerikaanse krokodillensoorten die vandaag de dag leven, volgens een studie gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten . De bevindingen suggereren dat krokodillen mogelijk zijn gemigreerd van Afrika naar Amerika tijdens het late Mioceen (11-5 miljoen jaar geleden).

Voorafgaand aan deze ontdekking was het onduidelijk of krokodillen Amerika vanuit Afrika bereikten, via een veronderstelde transatlantische reis, of vice versa. Massimo Delfino en collega's gebruikten CT-beeldvorming om een ​​schedel van C. checchiai opnieuw te onderzoeken die was opgeslagen in het Aardwetenschappenmuseum MUST van de Sapienza Universiteit van Rome, die in 1939 in As Sahabi werd ontdekt, Libië. De auteurs identificeerden verschillende nieuwe schedelstructuren, waaronder een uitsteeksel in het midden van de snuit van C. checchiai die niet was geïdentificeerd op andere Afrikaanse krokodillensoorten, maar die aanwezig is op de schedels van de vier levende Amerikaanse krokodillensoorten Crocodylus intermedius , C. moreleti , C. acutus en C. ruit. Deze gedeelde skeletstructuur wijst op een nauwe evolutionaire relatie tussen C. checchiai en Amerikaanse krokodillen.

Verdere analyses van de evolutionaire relaties tussen soorten suggereren dat C. checchiai mogelijk deel uitmaakt van dezelfde afstamming als de vier krokodillensoorten die tegenwoordig in Noord- en Zuid-Amerika worden aangetroffen. De overblijfselen van C. checchiai zijn gedateerd op ongeveer zeven miljoen jaar geleden, terwijl de oudste overblijfselen van een Amerikaanse krokodil, de uitgestorven C. falconensis, zijn gedateerd op ongeveer vijf miljoen jaar geleden. Op basis van deze bevindingen, de auteurs stellen voor dat krokodillen Amerika bereikten door westwaarts te migreren vanuit Australazië via Afrika.