Een oxidatienummer in de chemie verwijst naar de toestand van een element - zoals stikstof - in een verbinding wanneer het een elektron verliest of wint. Dit aantal komt overeen met de verloren of gewonnen elektronen, waarbij elk verlies van een elektron de oxidatietoestand van die stof met één verhoogt. Op dezelfde manier verlaagt elke toevoeging van een elektron de oxidatietoestand - en het aantal - met één en staat bekend als een reductie.

Oxidatie toestanden van stikstof

Afhankelijk van de verbinding, kan stikstof hebben een oxidatiegetal zo laag als -3 of zo hoog als +5. Een voorbeeld van een +5 stikstofverbinding is salpeterzuur, dat wordt gebruikt voor de productie van explosieven, kunstmest en zelfs raketbrandstoffen. Nitraten hebben ook oxidatiegetallen van +5. Voorbeelden van nitraten zijn natriumnitraat, kaliumnitraat en zilvernitraat.