Bij een naschools maak- en knutselprogramma aan de westkust, aan het begin van elke sessie verzamelden de opvoeders de deelnemende leerlingen van de kleuterschool en de vijfde klas, gaf hen instructies voor het dagelijkse werk, en laat ze vervolgens zelfstandig of in kleine groepen werken om de wetenschap te voltooien, technologie, Engineering, kunst en wiskunde (STEAM) activiteiten.

Assistent-professor Natalie R. Davis en collega's van de School of Education and Social Policy van de Northwestern University analyseerden drie jaar aan gegevens van dit naschoolse programma om beter te begrijpen hoe en wanneer studenten momenten van zelfbeschikking lieten zien - of, hoe kinderen voor zichzelf opkomen en hun eigen ideeën inbrengen, interesses en vragen in hun werk.

Het onderzoeksteam gebruikte 70 uur aan video, 30 etnografische veldnotities en interviews met deelnemers voor hun studie, die werd gepubliceerd in Leren, Cultuur en sociale interactie.

Ze groepeerden de gevallen van zelfbeschikking van kinderen in twee brede categorieën. De eerste, genaamd "handelingen van betwisting, " omvatte momenten waarop studenten aanbiedingen van hulp van anderen afwezen, zich afmelden voor bepaalde prompts of andere perspectieven van volwassenen of leeftijdsgenoten naar voren brachten. De seconde, genaamd "verhuist naar elders, " inclusief momenten waarop studenten ideeën verkenden buiten de instructies van de STEAM-activiteit, speelsheid in hun werk verwerkt of hun persoonlijke interesses met betrekking tot de activiteit nastreefde.

In beide sets van zelfbeschikkingspraktijken, studenten creëerden nieuwe leermogelijkheden en inspireerden hun leeftijdsgenoten om hetzelfde te doen. Davis en haar collega's hebben diepgaand gekeken naar de acties van twee specifieke studenten in de loop van de tijd en onderzochten hoe hun momenten van zelfbeschikking de sociale omstandigheden vormden en de leerresultaten voor henzelf en hun mededeelnemers verbeterden.

"We laten zien hoe schijnbaar kleine momenten echt belangrijke kansen kunnen zijn voor collectief leren en interactie, ' zei Davy.

Dit onderzoek heeft ook belangrijke implicaties voor opvoeders, die kunnen leren hoe ze de vragen van kinderen kunnen aanmoedigen en incorporeren, feedback en nieuwe intellectuele bezigheden in hun klaslokalen.

"Kinderen zijn erg gevoelig voor omstandigheden en omgevingen die beperkend aanvoelen. Door speelsheid, humor, vragen en weerstand, ze bieden belangrijk inzicht in de klascultuur en disciplinair leren, " zei Davis. "Onderwijzers kunnen kansen op rijk leren en kritische burgerschapsontwikkeling voorkomen als ze routinematig de zelfbepaalde activiteit van kinderen negeren of straffen."