Kelsey Hrubes wist dat ze voor een uitdaging stond toen ze in 2015 Duitsland bezocht als student in het buitenland.

"Ik werd gedwongen me aan te passen aan culturele normen waar ik nooit eerder aan had gedacht en probeerde alles in een nieuwe taal te begrijpen, " herinnert Hrubes zich, een software-ingenieur bij Microsoft en in 2017 afgestudeerd in de staat Iowa in Duits en informatica.

Hrubes zegt dat als ze niet in het buitenland had gestudeerd en had geleerd zich aan te passen aan een nieuwe omgeving, ze zou lang niet zo zelfverzekerd zijn als ze is in haar carrière.

Verhalen zoals deze maken deel uit van het toenemende aantal universiteitsstudenten dat in het buitenland studeert - van wie velen proberen waardevolle ervaring op te doen die hen in hun persoonlijke en professionele leven ten goede zal komen.

Volgens nieuwe gegevens die op 13 november zijn vrijgegeven door het Institute of International Education, meer dan 332, 000 Amerikaanse studenten hebben in het academiejaar 2016-2017 in het buitenland gestudeerd, een stijging van 2,3 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.

De jaarlijkse Open Doors-gegevens van het instituut laten ook zien dat studenten uit minderheden in het buitenland studeren, die nu 29 procent uitmaken van alle Amerikaanse studenten in het buitenland. Een decennium geleden, dat cijfer bedroeg slechts 18 procent.

Als een geleerde die gespecialiseerd is in interculturele kennis, bedrijfspraktijken en het leren van studenten door middel van studie in het buitenland – en als mededirecteur van een zomerprogramma in Valencia, Spanje – Ik zie een paar factoren die waarschijnlijk hebben bijgedragen aan deze stijgingen.

Meer opties en motiverende factoren

Eerst, er is een enorme toename van de financiering voor studenten om naar het buitenland te gaan. Veel van die fondsen zijn bestemd voor studenten met financiële nood of met een minderheidsstatus.

Tweede, er zijn meer mogelijkheden om op verschillende plaatsen en voor verschillende tijdsduur in het buitenland te studeren.

Studenten beginnen ook zelf de voordelen in te zien van het ervaren van andere culturen om professionele redenen of toekomstige loopbaanontwikkeling.

Onderzoek en ervaring tonen aan dat studenten die volledig zijn ondergedompeld in culturen in het buitenland en die een andere taal leren, beter zijn toegerust om te functioneren in de wereldwijde beroepsbevolking. Ze worden strategische denkers en probleemoplossers, en uitstekende communicators in meer dan één taal.

Veel programma's verbinden de disciplinaire interesses van studenten met begrip van andere mensen en culturen om goed voorbereide en competitieve studenten te creëren die wereldleiders zullen zijn in hun vakgebied.

Een dergelijke interdisciplinaire focus was niet altijd de norm bij studeren in het buitenland. Decennia geleden, facultaire studieprogramma's in het buitenland gericht op één gebied, meestal taalstudie, of een bepaalde academische discipline in Engelstalige landen. Vandaag, meer studenten zoeken naar manieren om cursussen in hun major te volgen door het te combineren met unieke praktische ervaring, zoals internationale stages of service-leerervaringen in het buitenland.

Volgens het Open Doors-rapport van 2018, Europa blijft een topbestemming van dergelijke programma's, met ongeveer 32 procent van alle studenten die het Verenigd Koninkrijk kiezen, Italië of Spanje. Echter, andere regio's zoals Azië, Afrika en het Midden-Oosten blijven de aandacht trekken. In 2016-2017, interesse in deze regio's samen met 26 procent gestegen, volgens Open Doors. Veel van deze interesse komt van studenten die geïnteresseerd zijn in het werken aan gemeenschapsgerichte duurzaamheidsprojecten op gebieden zoals techniek of landbouw.

Werkgevers waarderen ervaring in het buitenland

Terwijl studenten nu toegang hebben tot meer financiering om in het buitenland te studeren en een bredere selectie van bestemmingen, bedrijfsbelang is de drijvende kracht achter de toename van studenten die in het buitenland studeren.

Verschillende grote Amerikaanse technologiebedrijven, zoals Dell, Google en Microsoft, hebben de noodzaak benadrukt om werknemers te vinden die beter zijn toegerust om de wereldmarkt te begrijpen. In het buitenland studeren, met name programma's waarin studenten een andere taal leren, helpen dat doel te bereiken.

Uit mijn eigen onderzoek van meer dan 10 jaar blijkt dat studenten die in het buitenland studeren betere kritische denkers en probleemoplossers zijn, ondernemender zijn en betere communicatieve vaardigheden hebben. Ze zijn ook toleranter en begripvoller. Ze hebben meer waardering voor kunst, maatschappelijke vraagstukken en wereldgebeurtenissen. Ze krijgen meer inzicht in zichzelf en hun leven.

Studeren in het buitenland maakt studenten beter verkoopbaar voor topfuncties. En studenten vertellen nu dat hun ervaring in het buitenland een van de eerste dingen is waar ze naar gevraagd worden in sollicitatiegesprekken. In feite, studenten die een zinvolle periode in het buitenland studeren, verdienen in de loop van hun loopbaan maar liefst 20 procent meer geld. Aanvullend, studenten in veel vakgebieden worden sneller gepromoveerd, en ze zullen waarschijnlijk uitstekende internationale opdrachten krijgen, misschien in meer dan één land.

Afgestudeerden erkennen routinematig dat hun tijd in het buitenland een van de belangrijkste en nuttigste dingen was die ze als student hebben gedaan. De gedachte aan een internationale carrière is bijna te mooi om te laten liggen. Gezien dergelijke factoren, deelname aan studieprogramma's in het buitenland, vooral door minderheidsstudenten en vrouwen, moet blijven groeien.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.