Een team van wetenschappers heeft op video vastgelegd dat een ijsberg van vier mijl afbreekt van een gletsjer in het oosten van Groenland, een gebeurtenis die wijst op een van de krachten achter de wereldwijde zeespiegelstijging.

De resulterende ijsberg, afgebroken van de Groenlandse Helheim-gletsjer, zou zich uitstrekken van Lower Manhattan tot Midtown in New York City.

"De wereldwijde stijging van de zeespiegel is zowel onmiskenbaar als gevolgen, " merkt David Holland op, een professor aan NYU's Courant Institute of Mathematics en NYU Abu Dhabi, die het onderzoeksteam leidde. "Door vast te leggen hoe het zich ontvouwt, wij kunnen zien, uit de eerste hand, zijn adembenemende betekenis."

Dit fenomeen, ook bekend als afkalven (het afbreken van grote blokken ijs van een gletsjer), kan ook leerzaam zijn voor wetenschappers en beleidsmakers.

"Weten hoe en op welke manieren ijsbergen afkalven, is belangrijk voor simulaties omdat ze uiteindelijk de wereldwijde zeespiegelstijging bepalen, " voegt Denise Holland toe, de logistiek coördinator voor NYU's Environmental Fluid Dynamics Laboratory en NYU Abu Dhabi's Centre for Global Sea Level Change, die het afkalven filmde. "Hoe beter we begrijpen wat er aan de hand is, hoe nauwkeuriger we simulaties kunnen maken om klimaatverandering te voorspellen en te plannen."

Het op video vastgelegde afkalven begon op 22 juni om 23.30 uur. lokale tijd en vond plaats over ongeveer 30 minuten (de video heeft de tijd van dit voorval teruggebracht tot ongeveer 90 seconden).

De video toont een tabel, of breed en plat, ijsberg afkalven en weggaan van de gletsjer. Zoals het dat doet, dunne en hoge ijsbergen - ook bekend als pinnacle bergs - kalveren af ​​en keren om. De camerahoek verschuift dan om beweging verderop in de fjord te laten zien, waar een ijsberg in tabelvorm in een tweede botst, waardoor de eerste in tweeën splitst en omslaat.

"Het bereik van deze verschillende stijlen van ijsbergvorming helpt ons betere computermodellen te bouwen voor het simuleren en modelleren van het afkalven van ijsbergen, " legt Denise Holland uit.

Een schatting uit 2017 suggereerde dat een ineenstorting van de gehele West-Antarctische ijskap zou resulteren in een stijging van de zeespiegel van 10 voet - genoeg om kustgebieden over de hele wereld te overweldigen, waaronder New York City.

Tot dusver, de Thwaites-gletsjer, een deel van de West-Antarctische ijskap dat al een hoeveelheid water heeft afgevoerd die ongeveer zo groot is als Groot-Brittannië of de staat Florida, is verantwoordelijk voor ongeveer 4 procent van de wereldwijde zeespiegelstijging — een bedrag dat sinds het midden van de jaren negentig is verdubbeld.