Zowel in ontwikkelde als in minder ontwikkelde landen velen maken zich zorgen over de reden waarom wetten zo vaak worden genegeerd. Maar er is een omgekeerde vraag die nog raadselachtiger is:waarom worden wetten überhaupt nageleefd?

Het is een vraag die Cornell University professor Kaushik Basu, een van de meest vooraanstaande economen ter wereld, antwoorden in zijn laatste boek, "The Republic of Beliefs:een nieuwe benadering van recht en economie." Hij biedt een nieuwe methodologie voor het doen van recht en economie, geworteld in de speltheorie, dat geeft een dieper inzicht in waarom de wet werkt en hoe effectievere wetten kunnen worden opgesteld voor een rechtvaardiger samenleving.

Basu, voormalig hoofdeconoom van de Wereldbank en huidige voorzitter van de International Economic Association, zegt dat een wet het onderliggende spel van het leven waarin de samenleving vastzit niet verandert:de belangrijkste ingrediënten van een republiek, inclusief zijn macht en macht, zetelen in niets meer dan de overtuigingen en verwachtingen van gewone mensen die hun dagelijkse leven en alledaagse taken uitvoeren. In die zin zijn we allemaal burgers van de geloofsrepubliek."

Dit idee vormt de basis van zijn nieuwe theorie van recht en economie, die hij de focal point-benadering noemt. De wet is als een brandpunt, hij zegt, een kleine wegwijzer die ons helpt ons gedrag te coördineren.

Hij put uit de moderne speltheorie om de aanpak concreet vorm te geven. Bijvoorbeeld, in veel landen, de persoon die steekpenningen geeft en de persoon die het aanneemt, worden gelijk gestraft. Hoewel dat klinkt als een nobele wet, de wet geeft de steekpenningnemer en de steekpenninggever een gemeenschappelijk belang:de wens om de steekpenningen te verbergen. Maar als de straf asymmetrisch is, dat wil zeggen, als alleen de omkoper een boete krijgt, dan hebben de twee partijen geen reden om samen te spannen.

Deze aanpak heeft de prostitutie in Scandinavië verminderd, waar de sekskoper een boete krijgt en de sekswerker niet. En het heeft een oude vorm van zelfmoord in India verminderd, waar getuigen van "sati - een praktijk waarbij een weduwe kort na de dood van haar man zelfmoord pleegt - niet worden gestraft, maar een weduwe die het probeert wel, omdat getuige zijn van sati als een misdaad behandelen zou garanderen dat er geen getuigen in de rechtszaal zijn.

"Dit zijn kleine subtiele veranderingen die je in de wet kunt aanbrengen om de handhaver van de wet te behandelen als een mens met menselijke dwaasheden, " zei Basu. "Met dit erkend, je kunt wetten veranderen om effectiever te zijn dan een goedbedoelende wet die is gebaseerd op een vals voorschrift van menselijke onfeilbaarheid."

Het boek biedt een analytische structuur, een soort grammatica, om wetten te analyseren en te begrijpen waarom ze slecht worden uitgevoerd, zei Bas.

"Op een bepaald niveau is het boek een afsluiting van een bepaald soort recht en economie, "Zei Basu. "Maar het opent ook een nieuw venster voor meer onderzoek en meer mogelijkheden om deze ideeën verder naar voren te brengen ... omwille van wetten en implementatiestrategieën die effectiever zijn."