Slechts 18% van de boeken die beschikbaar zijn in vier Australische kinderdagverblijven bevatten niet-witte karakters. Dierlijke karakters vormen ongeveer de helft van de beschikbare boeken, waarbij de dieren grotendeels hun leven leiden, en vasthouden aan waarden, van blanken uit de middenklasse.

Mijn studie, onlangs gepubliceerd in The Australian Educational Researcher, geanalyseerd 2, 413 boeken in vier West-Australische kinderdagverblijven. De meeste van het kleine aandeel boeken waarin minderheden waren opgenomen, hadden de neiging om stereotypen in stand te houden in plaats van een authentieke weergave te geven van de mensen en hun levensstijl.

De boeken die we met jonge kinderen delen, kunnen een waardevolle kans zijn om hun begrip van zichzelf en anderen te ontwikkelen. Maar de overweldigende promotie van blanke middenklasse-ideeën en levensstijlen dreigt kinderen van minderheidsgroepen te vervreemden en blanke kinderen uit de middenklasse een gevoel van superioriteit te geven.

Vijf categorieën boeken

Ik gebruikte een format van multiculturele literatuurexperts om de boeken in vijf categorieën te verdelen:cultureel authentiek, cultureel neutraal, cultureel generiek, alleen blank en geen mensen.

Cultureel authentiek boeken hebben een hoofdpersoon uit een minderheidsachtergrond en zijn meestal geschreven door een auteur uit de vertegenwoordigde achtergrond. Slechts 2% van de boeken die ik heb geanalyseerd, viel in deze categorie.

Een voorbeeld van dit type boek is "Sam's Bush Journey". Geschreven door Sally Morgan en Ezechiël Kwaymullina, het boek gaat over een Aboriginal jongen die over zijn cultuur leert.

Cultureel authentieke boeken stellen kinderen in staat om reflecties van hun achtergrond te zien. Deze hebben vaak verhaallijnen de meeste kinderen, van alle groepen, op de een of andere manier kan relateren.

Ze kunnen het begrip en de waardering van kinderen voor mensen uit verschillende culturen vergroten, wat helpt om stereotypen en misverstanden te doorbreken.

Cultureel neutraal boeken hebben meestal een blanke hoofdpersoon met niet-witte karakters die een ondergeschikte rol spelen, vaak alleen op de achtergrond in foto's. De auteurs van deze boeken zijn meestal blank.

Een voorbeeld van dit type boek is "Klaar voor de kleuterschool, Stinky-face". Stinky Face is een blanke jongen die veel angsten uitspreekt over het gaan naar de kleuterschool. Sommige illustraties van Stinky Face's angsten hebben kinderen uit minderheidsgroepen.

Cultureel neutrale boeken stellen kinderen in staat om enige diversiteit te zien, maar presenteren meerderheidsstandpunten. Slechts 5% van de boeken in mijn analyse was cultureel neutraal.

cultureel generiek boeken zijn meestal bedoeld om kinderen te leren over culturele diversiteit. Mensen die in cultureel generieke boeken verschijnen met een minderheidsachtergrond worden meestal op stereotiepe wijze geportretteerd, vaak met een focus op hun speciale kleding, eten of feesten.

Soms, boeken in deze categorie presenteren diversiteit op sociaal bewuste manieren, maar de auteurs van deze boeken zijn meestal blank. In mijn analyse, 11% van de boeken behoorde tot deze categorie.

Een voorbeeld van dit type boek is "Waar kom je vandaan?", die kinderen leert over de verschillende culturen van de wereld.

Cultureel generieke boeken kunnen worden gebruikt om stereotypen te bespreken of uit te dagen. Maar in mijn studie - en ook in een soortgelijke studie die ik in 2011 uitvoerde - waren ze vaak het enige boek dat een bepaalde cultuur of ras vertegenwoordigde.

Vertrouwen op dit type boek om over een bepaald ras of cultuur te onderwijzen, kan stereotiepe opvattingen over niet-blanke rassen versterken.

Uitsluitend Kaukasisch boeken zijn boeken waarin alle karakters wit zijn en ze zijn meestal geschreven door blanke auteurs. Ongeveer 33% van de boeken in mijn analyse viel in deze categorie.

Geen mensen vertegenwoordigde het grootste deel van de boeken die ik analyseerde:49%. De meeste hiervan zijn dierenverhalen, spiegelende witte middenklasse verhaallijnen. De verhaallijnen worden weergegeven door zaken als kledingstijl, huisvesting, dagelijkse activiteiten en eten.

Waarom is dit een probleem?

Veel van de boeken die ik heb beschreven zijn, zelfstandig, van hoge kwaliteit en de moeite waard om met kinderen te delen. Maar collectief, ze vertegenwoordigen een probleem.

Boeken kunnen spiegels zijn - waardoor kinderen zichzelf kunnen zien, hun levensstijl en achtergronden. Dit helpt bij het ontwikkelen van een positief zelfbeeld.

Boeken kunnen ook vensters zijn, kinderen laten zien hoe mensen die anders zijn dan zijzelf leven, en noteer overeenkomsten en verschillen tussen hen. Dit kan helpen bij het ontwikkelen van begrip, acceptatie en waardering van diversiteit.

Kinderen ontwikkelen al op zeer jonge leeftijd hun identiteitsgevoel en kijk op anderen. Onderzoek toont aan dat kinderen al vanaf de leeftijd van drie maanden een voorkeur voor hun eigen ras ontwikkelen. Tegen de tijd dat kinderen vier tot zes jaar oud zijn, tonen ze zich al bewust van raciale stereotypen of vooroordelen in verschillende situaties.

Maar studies tonen ook aan dat deze vooringenomenheid kan worden veranderd of voorkomen, zelfs door korte blootstelling aan andere raciale gezichten, ook op foto's.

Ondanks de multiculturele samenleving in Australië zullen veel kinderen uit etnische minderheidsgroepen eerder een dinosaurus of konijn als hoofdpersoon in een boek zien dan een lid van hun eigen cultuur. En de weinige personages die wel een minderheidscultuur vertegenwoordigen, spelen ondergeschikte rollen aan blanke personages, kan de indruk wekken dat witheid van grotere waarde is.

We kunnen actie ondernemen en boeken kiezen die de diversiteit vergroten en onze kinderen authentiek diverse gezichtspunten bieden. Als we echte en langdurige verandering in de samenleving willen zien, we moeten beginnen met onze kinderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.