Onderzoekers ondervroegen meer dan 500 bezoekers van een 'haaientunnel' in een aquarium om te begrijpen hoe de houding ten opzichte van haaien en het haaienbeleid van de overheid kan veranderen.

Een experiment met meer dan 500 bezoekers van een 'haaientunnel' in een aquarium heeft aangetoond dat de angst van het publiek voor haaien afneemt wanneer ze de soort leren kennen door hun gedrag te observeren.

Onderzoekers van de Universiteit van Sydney voerden in november 2013 een gerandomiseerd experiment uit in Shark Valley in het SEA LIFE Sydney Aquarium. door iPads op te zetten waarop enquêtesoftware wordt uitgevoerd bij de in- en uitgang van een 'haaientunnel'.

Aan aquariumbezoekers werden vragen gesteld over hun perceptie van haaien, hun trots op de lokale haaienpopulatie, hun angst voor haaien en haaienbeten, wie ze de schuld geven van haaienbeten, en de rol van de overheid bij het voorkomen van haaienbeten. Aquariumbezoekers vulden enquêtes in voor en na het lopen door de 'haaientunnel' terwijl haaien boven zwommen.

De studie toont aan dat aquariumbezoekers minder bang waren voor haaien en minder geneigd waren om haaien de schuld te geven van incidenten waarbij een zwemmer of surfer werd gebeten, zodra ze het gedrag van haaien beter begrepen - en dat haaien mensen niet met 'intentie' pijn doen.

De studie is co-auteur van dr. Chris Pepin-Neff en dr. Thomas Wynter van de Universiteit van Sydney en is gepubliceerd in de laatste editie van Maritiem beleid .

"Als haaien mensen bijten, regeringen en beleidsmakers vrezen een publieke verontwaardiging, en emoties worden afgezet tegen empirisch onderbouwde beleidsvorming, ’ zei dokter Pepijn-Neff.

"Deze studie daagt de waargenomen publieke steun voor dodelijke maatregelen uit, zoals het 'ernstige en imminente dreigingsbeleid' van West-Australië, ' die haaien ziet die langs stranden zwemmen, opgejaagd en gedood."

Co-auteur Dr. Thomas Wynter voegde toe:"Ons onderzoek weerspiegelt eerdere studies die weinig publieke steun vonden voor het doden van haaien en een groter verlangen naar een focus op natuurbehoud."

Afval dumpen, vissen, en de aanwezigheid van ander zeeleven in ecosystemen zou bevorderlijk zijn voor haaienbeten, volgens de Marine Policy paper, en de co-auteurs zeggen dat deze factoren sneller moeten worden onderzocht na een bijtincident als een manier om onnauwkeurige percepties van 'schurken' of 'killer' haaien aan te vechten.