Onderzoek onder leiding van de Universiteit van Southampton helpt regeringen in lage-inkomenslanden hun capaciteit te versterken om bevolkingskaarten te bouwen en te gebruiken, plannen voor de toekomst en reageren op noodsituaties.

WorldPop aan de universiteit, in samenwerking met vzw Flowminder Foundation, smeedt banden met een reeks landen over de hele wereld om de productie van gedetailleerde bevolkingskaarten en demografische datasets te ondersteunen die regeringen kunnen helpen bij hun inspanningen om fundamentele gebieden zoals infrastructuur, gezondheidszorg en huisvesting, en hen effectief uitrusten voor rampenbestrijding.

Inzicht in bevolkingsaantallen en -spreiding op lokaal niveau is cruciaal voor nationale planning, maar deze informatie ontbreekt vaak in landen waar geen volkstelling heeft plaatsgevonden, of volkstellingsinformatie is gefragmenteerd - misschien als gevolg van oorlog, politieke instabiliteit of armoede. Bijvoorbeeld, de meest recente volkstelling in Somalië was tussen 1985 en 1986.

Schrijven in het journaal Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika ( PNAS ), de onderzoekers schetsen hoe satellietbeelden, geolocatie technologie, kleine gebiedsonderzoeken, statistische methoden en rekenkracht kunnen samenkomen om nationale bevolkingsschattingen met hoge resolutie in kaart te brengen, vergelijkbaar zijn met of hoger zijn dan het detailniveau van die welke zijn afgeleid van volkstellingsmateriaal en met de mogelijkheid om informatie tot op lokale schaal te ondervragen.

Professor Andy Tatem, directeur van WorldPop en geograaf aan de Universiteit van Southampton, legt uit:"Deze technologieën bieden robuuste gegevens en kosteneffectieve oplossingen voor landen waar tellingen bijna onmogelijk zijn uit te voeren. Met behulp van deze en andere benaderingen, dergelijke analyse van geanonimiseerde mobiele telefoongegevens, we hebben al kunnen helpen de verspreiding van malaria tegen te gaan, assisteren bij het plannen van rampenhulp na aardbevingen in Nepal en Haïti en het beoordelen van de mogelijke verspreiding van ebola in West-Afrika."

Afghanistan is een ander gebied waar het werk van de onderzoekers impact heeft. Het land heeft slechts één volkstelling gehad, in 1979. Een volgend onderzoek gepland voor 2008 werd geannuleerd vanwege bezorgdheid over de veiligheid. Professor Tatem en zijn team hebben samengewerkt met de Afghaanse regering en het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties (UNFPA) om de bevolking van het land opnieuw in kaart te brengen, en heeft onlangs de resultaten gepresenteerd aan president Ghani in Kabul.

De nieuwe benaderingen van WorldPop voor het in kaart brengen van populaties zijn gestimuleerd met een subsidie ​​van $ 8,3 miljoen van de Bill and Melinda Gates Foundation en het Britse regeringsdepartement voor internationale ontwikkeling. Het geld ondersteunt de start van het programma Geo-referenced Infrastructure and Demographic Data for Development (GRID3), samen met UNFPA en Columbia University, gericht op het ondersteunen van regeringen in lage-inkomenslanden bij het construeren en gebruiken van ruimtelijk gedetailleerde gegevens over infrastructuur en bevolking. Meest recent (7 maart 2018), het GRID3-programma werd gelanceerd op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York, met als doel meer overheden aan te moedigen betrokken te raken bij hun onderzoek.

Professor Tatem zegt dat hij hun eerdere prestaties op grotere schaal zou willen herhalen:"In het noorden van Nigeria raakte een vaccinatieprogramma gericht op het uitbannen van polio in sommige gebieden zonder doses omdat ze vertrouwden op verouderde en onnauwkeurige censusgegevens. We hebben gewerkt aan de integratie van satellietkaarten van nederzettingen met grondonderzoek om betrouwbaardere schattingen te geven die nu de basis vormen voor vaccinatieplanning.Als we vergelijkbare successen in meerdere landen kunnen dupliceren, we kunnen enkele van de mensen in de wereld helpen die het meest in nood zijn en momenteel niet worden meegeteld.