De verkenning van de ruimte door de mensheid heeft jarenlang stilgestaan ​​bij één centrale vraag:is er ergens in het universum een ​​andere wereld waar mensen zouden kunnen overleven?

En terwijl astrofysici en astronomen naar het antwoord hebben gezocht, ze hebben traditioneel gezocht naar een wereld met water.

Maar Wendy Panero, hoogleraar aardwetenschappen aan de Ohio State University, heeft een nieuwe manier van denken over de bewoonbaarheid van een planeet ontwikkeld. Wat als, ze vroeg zich af, het antwoord op bewoonbaarheid ligt in de manier waarop rotsen en water op elkaar inwerken?

Panero presenteerde haar theorie op 12 december tijdens de herfstbijeenkomst van de American Geophysical Union in Washington, gelijkstroom

"We hebben traditioneel gezocht naar 'waterwerelden' - plaatsen waar de helft tot een kwart van het gewicht van de planeet water is, " zei Panero. "Dat lijkt een optimale zaak, water gaan zoeken."

In plaats van alleen naar water te zoeken, Panero denkt, wetenschappers zouden ook naar de atmosfeer van de planeet moeten kijken.

De atmosfeer van de aarde is stabiel en bewoonbaar, deels vanwege de kooldioxide die vrijkomt wanneer grote tektonische platen onder de aardkorst verschuiven en vanwege de verwering van rotsen aan het oppervlak.

"Je hebt iets nodig waarmee vulkanisch gesteente weer naar de oppervlakte kan komen, ' zei Panero. 'Het is een cyclus.'

Panero denkt dat het bijna constante zeeniveau van de aarde gedurende de geologische tijd is gebaseerd op de manier waarop water aan het oppervlak van de planeet interageert met verschuivende platen. Het binnenste van de aarde levert energie die de dynamiek van platentektoniek aandrijft, wat op zijn beurt de hoeveelheid water die tussen het oppervlak en de atmosfeer circuleert, eeuwenlang stabiel heeft gehouden. De verwering en erosie van silicaatgesteente helpt bij het reguleren van het kooldioxidegehalte in de atmosfeer, en is een belangrijk onderdeel van het proces.

En hoewel astrofysici traditioneel hebben gezocht naar een wereld met water in de hoop een wereld te vinden die leven kan ondersteunen, Panero denkt dat er misschien een manier is om het materiaal waaruit een planeet is gemaakt te evalueren om te bepalen of het bewoonbaar kan zijn. De theorie die ze woensdag presenteerde, omvat het evalueren van de massa en straal van een planeet, samen met de samenstelling van zijn ster, die kunnen worden gebruikt om voorspellingen te doen over het interieur en de structuur van de planeet. In een universum van schijnbaar oneindige planeten, de theorie zou kunnen helpen het veld van planeten te verkleinen waar wetenschappers naar kijken voor tekenen van leven.

Dat zou kunnen helpen om zowel tijd als geld te besparen bij het zoeken naar buitenaards leven.

"Het is een manier om je sampleset te verminderen van waar je je dure ruimtetelescooptijd gaat besteden, ' zei Panero.