Toezicht houden op een toplaboratorium voor kernwapens dat beveiligings- en veiligheidsproblemen heeft gehad, zal de verantwoordelijkheid zijn van een nieuw managementteam dat bestaat uit twee universiteiten en een onderzoeksbureau dat over de hele wereld werkt, Dat heeft de Amerikaanse regering vrijdag bekendgemaakt.

De National Nuclear Security Administration koos Triad National Security LLC als de winnende bieder voor het beheer van Los Alamos National Laboratory, de geboorteplaats van de atoombom. Bestaat uit het in Ohio gevestigde Battelle Memorial Institute, Texas A&M University en de University of California, het team zal later dit jaar beginnen met het overnemen.

Het contract - met een geschatte waarde van $ 2,5 miljard per jaar - markeert een grote stap nu federale functionarissen ernaar streven het lab weer op het goede spoor te krijgen nadat de veiligheid is weggevallen en doelen zijn gemist.

Het lab heeft de afgelopen jaren plutonium verkeerd behandeld en per ongeluk nucleair materiaal naar andere federale faciliteiten verzonden via een commercieel vrachtvliegtuig. Het verpakte ook afval op ongepaste wijze, wat leidde tot het vrijkomen van straling en een sluiting van bijna drie jaar van de enige ondergrondse opslagplaats voor nucleair afval van het land.

De kritiek op het veiligheidsrecord van het laboratorium is toegenomen nu de federale overheid aandringt om de productie van plutoniumkernen voor het kernwapenarsenaal van het land opnieuw op te starten.

Na ernstige zorgen over het management meer dan een decennium geleden, de Universiteit van Californië vormde een consortium met Bechtel en andere particuliere bedrijven om Los Alamos National Security LLC te worden.

Problemen bleven bestaan, echter, en federale functionarissen kondigden in 2015 aan dat het contract niet zou worden verlengd vanwege gemiste prestatiedoelen.

De National Nuclear Security Administration volgde in 2017 een verzoek om voorstellen op waarin de potentiële aannemer werd opgeroepen om een ​​"veiligheidsbewuste cultuur, iets wat waakhondengroepen hebben gezegd dat ze in het laboratorium hebben gemist.

NNSA-beheerder Lisa Gordon-Hagerty ging niet in op de eerdere problemen van het lab in een verklaring die vrijdag werd uitgegeven. In plaats daarvan, ze noemde de geschiedenis van wetenschappelijke innovaties met betrekking tot nationale veiligheid.

"Het laboratorium zal een cruciale hulpbron blijven om de toekomstige veiligheid en beveiliging van de Verenigde Staten te waarborgen, aangezien we beginnen te werken aan nieuwe inspanningen, zoals de poging om onze plutoniumkuilmissie te herkapitaliseren, " ze zei.

Gordon-Hagerty verwees naar een recente aanbeveling van haar bureau dat Los Alamos elk jaar minstens 30 plutoniumkernen produceert - de triggers voor kernkoppen.

De productie van de kernen vindt al sinds de jaren negentig plaats in Los Alamos, hoewel er sinds 2011 geen enkele meer is terechtgekomen vanwege veiligheidsproblemen en zorgen over een gebrek aan verantwoording.

Minstens 50 kernen, ook bekend als kuilen, zal elk jaar worden geproduceerd op de Savanna River Site van het Amerikaanse energiedepartement in South Carolina onder de aanbevelingen die in mei zijn uiteengezet.

De inspanning is honderden banen en miljarden dollars aan federale financiering waard die nodig zouden zijn om bestaande gebouwen te renoveren of nieuwe fabrieken te bouwen om het werk te ondersteunen.

De National Nuclear Security Administration zei dat Triad "de beste waarde" was wanneer alle factoren in overweging werden genomen en toekomstige stabiliteit tot 10 jaar zal bieden als alle contractopties worden uitgeoefend.

Het contract is een zegen voor de alma mater van de Amerikaanse minister van Energie Rick Perry. Onder de regenten van Texas A&M die toestemming gaven om de deal na te streven, zijn enkele van Perry's grootste politieke donoren en zijn persoonlijke advocaat.

Gevraagd of Perry, een voormalige gouverneur van Texas, sprak met Texas A&M-functionarissen of regenten tijdens het biedproces, A&M System-woordvoerder Laylan Copelin verwees vrijdag naar een korte verklaring die niet inging op Perry's mogelijke betrokkenheid.

In die verklaring, A&M-functionarissen van de Universiteit van Californië en Texas zeiden dat ze vastbesloten waren om voort te bouwen op zeven decennia van onderzoek en innovatie van wereldklasse in Los Alamos.

De National Nuclear Security Administration zei dat Perry geen rol speelde bij de evaluatie of selectie van Triad.

Gevraagd naar de moeilijke geschiedenis van het lab, het Office of the President van de University of California zei dat het niet meer informatie kon geven over de plannen van het nieuwe managementteam totdat de overgang later dit jaar begint.

De University of California heeft sinds de oprichting van het lab in de jaren veertig een rol gespeeld in het management als onderdeel van het Manhattan Project.

Watchdog-groepen die kritisch waren over de veiligheidsproblemen in het laboratorium in New Mexico, maakten zich zorgen over de aanhoudende rol en politieke invloed van de Universiteit van Californië in die staat.

Greg Mello van de Los Alamos Study Group vroeg zich af of de universiteiten, Battelle en de andere bedrijven zullen duidelijke verantwoordelijkheidslijnen kunnen houden.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.