Wanneer organisaties een oogje dichtknijpen voor seksuele intimidatie op de werkplek, hoeveel mensen moeten er stelling nemen voordat het gedrag niet meer als normaal wordt gezien?

Volgens een nieuw artikel gepubliceerd in Wetenschap , er is een meetbaar antwoord:ongeveer 25% van de mensen moet een standpunt innemen voordat er grootschalige sociale verandering plaatsvindt. Dit idee van een sociaal kantelpunt is van toepassing op normen op de werkplek en op elk type beweging of initiatief.

Online, mensen ontwikkelen normen over alles, van welk type inhoud acceptabel is om op sociale media te plaatsen, hoe burgerlijk of onbeleefd in hun taal te zijn. We hebben onlangs gezien hoe de publieke opinie kan en zal veranderen over zaken als het homohuwelijk, wapenwetten, of ras en gendergelijkheid, evenals welke overtuigingen wel of niet publiekelijk acceptabel zijn om te uiten.

Gedurende de afgelopen 50 jaar, veel onderzoeken naar organisaties en veranderingen in de gemeenschap hebben geprobeerd de kritische omvang te identificeren die nodig is voor een omslagpunt, puur gebaseerd op observatie. Deze studies hebben gespeculeerd dat omslagpunten ergens tussen de 10 en 40% kunnen liggen.

Het probleem voor wetenschappers is dat de sociale dynamiek in de echte wereld gecompliceerd is, en het is niet mogelijk om de geschiedenis op precies dezelfde manier te herhalen om nauwkeurig te meten hoe de resultaten anders zouden zijn geweest als een actiegroep groter of kleiner was geweest.

"Wat we in deze studie konden doen, was een theoretisch model ontwikkelen dat de grootte van de kritische massa zou voorspellen die nodig is om groepsnormen te verschuiven, en test het dan experimenteel, " zegt hoofdauteur Damon Centola, doctoraat, universitair hoofddocent aan de Annenberg School for Communication van de University of Pennsylvania en de School of Engineering and Applied Science.

Op basis van meer dan tien jaar experimenteel werk, Centola heeft een online methode ontwikkeld om te testen hoe grootschalige sociale dynamiek kan worden veranderd.

In dit onderzoek, "Experimenteel bewijs voor kantelpunten in sociale conventie, " co-auteur van Joshua Becker, doctoraat, Devon Brackbill, doctoraat, en Andrea Baronchelli, doctoraat, 10 groepen van elk 20 deelnemers kregen een financiële prikkel om het eens te worden over een taalnorm. Toen eenmaal een norm was vastgesteld, een groep bondgenoten - een coalitie van activisten die in grootte varieerde - drong vervolgens aan op een verandering in de norm.

Wanneer een minderheidsgroep die verandering aandurft minder dan 25% van de totale groep uitmaakte, zijn pogingen mislukten. Maar toen de toegewijde minderheid 25% bereikte, er was een abrupte verandering in de groepsdynamiek, en zeer snel nam de meerderheid van de bevolking de nieuwe norm over. In een proef, een enkele persoon was verantwoordelijk voor het verschil tussen succes en falen.

De onderzoekers testten ook de kracht van hun resultaten door de betalingen die mensen kregen voor het naleven van de geldende norm te verhogen. Ondanks het verdubbelen en verdrievoudigen van de hoeveelheid geld om vast te houden aan het gevestigde gedrag, Centola en zijn collega's ontdekten dat een minderheidsgroep de groepsnorm nog steeds kon omverwerpen.

"Als een gemeenschap dicht bij een omslagpunt staat om grootschalige sociale verandering te veroorzaken, er is geen manier dat ze dit zouden weten, " zegt Centola, die de Network Dynamics Group op de Annenberg School leidt. "En als ze zich net onder een omslagpunt bevinden, hun inspanningen zullen mislukken. Maar opmerkelijk, gewoon door nog een persoon toe te voegen, en boven het omslagpunt van 25% komen, hun inspanningen kunnen snel succes hebben bij het veranderen van de mening van de hele bevolking."

Erkennend dat situaties in het echte leven veel gecompliceerder kunnen zijn, volgens het auteursmodel kan het exacte omslagpunt van 25% veranderen op basis van omstandigheden. Geheugenlengte is een belangrijke variabele, en heeft betrekking op hoe diepgeworteld een overtuiging of gedrag is.

Bijvoorbeeld, iemand wiens overtuigingen zijn gebaseerd op honderden interacties uit het verleden, wordt mogelijk minder beïnvloed door één veranderaar, terwijl iemand die alleen hun recentere interacties in overweging neemt, gemakkelijker zou worden beïnvloed.

"Onze bevindingen staan ​​in schril contrast met eeuwenlang denken over sociale verandering in de klassieke economie, waarin economen doorgaans denken dat een meerderheid van de activisten nodig is om de normen van een bevolking te veranderen, " zegt Centola. "Het klassieke model, evenwichtsstabiliteitsanalyse genoemd, zou dicteren dat 51% of meer nodig is om echte sociale verandering te initiëren. We hebben gevonden, zowel theoretisch als experimenteel, dat een veel kleiner deel van de bevolking dit effectief kan doen."

Centola gelooft dat omgevingen kunnen worden ontworpen om mensen in pro-sociale richtingen te duwen, vooral in contexten zoals in organisaties, waar de persoonlijke beloningen van mensen rechtstreeks verband houden met hun vermogen om gedrag te coördineren dat hun leeftijdsgenoten acceptabel vinden.

Centola suggereert ook dat dit werk directe implicaties heeft voor politiek activisme op internet, biedt nieuw inzicht in hoe de Chinese regering gebruik maakt van regeringsgezinde propaganda op sociale netwerken zoals Weibo, bijvoorbeeld, kan de gespreksnormen effectief verschuiven van negatieve verhalen die sociale onrust kunnen veroorzaken.

Hoewel het een uitdaging kan zijn om de onderliggende overtuigingen van mensen te veranderen, De resultaten van Centola bieden nieuw bewijs dat een toegewijde minderheid kan veranderen welk gedrag als sociaal aanvaardbaar wordt beschouwd, mogelijk leidend tot pro-sociale resultaten, zoals een lager energieverbruik, minder seksuele intimidatie op de werkvloer, en verbeterde trainingsgewoonten. Omgekeerd, het kan ook leiden tot grootschalig antisociaal gedrag, zoals internettrollen, internetpesten, en publieke uitbarstingen van racisme.

De implicaties voor grootschalige gedragsverandering zijn ook het onderwerp van Centola's nieuwe boek, Hoe gedrag zich verspreidt, deze maand gepubliceerd door Princeton University Press.