Een team van onderzoekers uit Polen en de VS heeft mogelijk bewijs gevonden van tuberculose in een 245 miljoen jaar oud zeereptiel. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science , de groep beschrijft hun studie van de gefossiliseerde overblijfselen van een Proneusticosaurus silesiacus-exemplaar en waarom ze denken dat het schepsel een tbc-achtige ziekte had.

Tbc is een infectie die wordt veroorzaakt door het virus Mycobacterium tuberculosis. Het infecteert vooral de longen, maar kan soms ook andere lichaamsdelen infecteren, zoals de wervelkolom, hersenen of nieren. Het is ook bekend voor het veroorzaken van afwijkingen op de ribben van mensen met geïnfecteerde longen. Dergelijke anomalieën nemen over het algemeen de vorm aan van blebs, of kleine hobbelige uitsteeksels.

De onderzoekers bestudeerden een exemplaar dat werd ontdekt in de Gogolin-groeve, een opgraving op de grens tussen Polen en Tsjechië, meer dan een eeuw geleden. Voorafgaand onderzoek had aangetoond dat het een lid was van de sauropterygische familie - het waren aquatische reptielen die leefden tijdens het Mesozoïcum. Het bestudeerde exemplaar had een lange nek, platte schedel en lang, ronde tanden. Maar het waren de ribben van het wezen die de aandacht van de onderzoekers trokken - ze hadden blebs die erg leken op die van moderne wezens die besmet waren met tbc.

Geïntrigeerd door hun vondst, de onderzoekers gingen meteen op zoek naar alle mogelijke oorzaken van de bultjes, zoals breuken, scheurbuik, schimmelinfecties of zelfs kanker. Maar één voor één, elk was uitgesloten, het verlaten van TB als de waarschijnlijke oorzaak. In hun krant de onderzoekers suggereren ook dat de bultjes veroorzaakt kunnen zijn door longontsteking, die, zij merken op, kan worden veroorzaakt door tbc. Ze merken ook op dat Proneusticosaurus is aangeduid als het zegel van de oudheid, en toevallig of niet, moderne zeehonden zijn de zeedieren die het meest vatbaar zijn voor tbc-infecties.

De bevinding verschuift de datum van het eerste bewijs van tuberculose behoorlijk lang - vóór deze ontdekking, de recordhouder was een buideldier van 3 miljoen jaar geleden. De onderzoekers erkennen dat ze geen manier hebben om hun bevindingen te verifiëren, maar suggereren dat de ribbultjes redelijk sterk bewijs van tbc bieden.

© 2018 Fys.org