Een studie onder leiding van de Universiteit van Southampton heeft verschillende locaties in Europa in kaart gebracht die gashydraat bevatten - een relatief schone brandstof die zou kunnen helpen de kloof tussen fossiele brandstoffen en hernieuwbare energiebronnen te overbruggen.

Grote hoeveelheden aardgas worden onder de zeebodem in ijsvorm opgeslagen, onder de diepe zeebodem, dicht bij de rand van de landmassa's die onze continenten vormen. Dit gashydraat, soms bekend als 'ijs dat brandt', heeft het potentieel om in de komende decennia een rol te spelen als vervanging voor steenkool, totdat er voldoende hernieuwbare energie is om aan de eisen van de samenleving te voldoen.

Deze nieuwe inventarisatie van gashydraatafzettingen werd uitgevoerd als onderdeel van MIGRATE (Marine Gas Hydrates:An Indigenous Resource of Natural Gas for Europe), een project gefinancierd door de Europese Commissie en geleid door het GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research, Kiel.

Uit het onderzoek bleek dat er directe of indirecte aanwijzingen zijn voor de aanwezigheid van hydraat op verschillende Europese locaties, inclusief voor de west- en oostkust van Groenland, op en rond de Arctische archipel Svalbard (Barentszzee), uit Midden-Noorwegen en ten westen van Ierland. Het is ook aanwezig in de oostelijke Middellandse Zee, de Zee van Marmara en de Zwarte Zee.

Professor Tim Minshull van de Universiteit van Southampton, die een 31 sterk team uit 14 landen leidde, zei:"We ontdekten dat gashydraat bijzonder wijdverbreid is rond Spitsbergen, voor de kust van Noorwegen en in de Zwarte Zee, maar de hydraatsystemen zijn slechts in een paar gebieden goed onderzocht, dus er kan nog veel te ontdekken zijn.

"Het veilig en efficiënt exploiteren van gashydraatafzettingen brengt uitdagingen met zich mee, bijvoorbeeld, het hydraat omzetten in gas zonder al te veel energie te verbruiken. Maar verschillende grote haalbaarheidsprojecten onderzoeken deze en andere factoren."

De auteurs van het onderzoek wijzen erop dat het hebben van deze hydraatinventaris ook belangrijk kan zijn om meer acute milieuredenen. Als oceanen opwarmen door klimaatverandering, hydraat kan van nature smelten, waarbij methaan vrijkomt dat de chemische balans van de oceanen zou kunnen veranderen. Door in kaart te brengen waar dit kan gebeuren, kunnen wetenschappers de voortgang volgen.