Met wereldwijde watervoorraden die onder steeds grotere druk staan, een nieuw rapport van WWF, ING en The Boston Consulting Group (BCG) roepen op tot dringende inspanningen van corporates, investeerders, overheden en NGO's om duurzame, rendabele zoetwaterprojecten, die de waterveiligheid zal helpen verbeteren, financiële waarde creëren en de gezondheid van de stroomgebieden van de wereld verbeteren.

Vandaag uitgebracht op de Financial Times Water Summit in Londen, Grijpen van de waterkans beschrijft hoe privaat en publiek kapitaal de krachten kunnen bundelen om de wereldwijde inspanningen te stimuleren om de duurzame ontwikkelingsdoelstelling van water voor iedereen te bereiken, het veiligstellen van een cruciale levensader voor samenlevingen, economieën en de resultaten van bedrijven en financiers.

"Zonder substantiële investeringen in duurzame zoetwaterprojecten, de watercrisis in de wereld zal alleen maar erger worden – toenemende watertekorten, kostbare ecosystemen aantasten, en waardoor bedrijven het risico lopen activa te drogen en te verdrinken, zei Aaron Vermeulen, WWF Global Lead Finance en Freshwater. "De enige manier om voldoende investeringen veilig te stellen, is door gebruik te maken van de macht van de particuliere sector. Maar individuele, rendabele projecten moeten deel uitmaken van een bredere stroomgebiedbenadering, die ook verbeteringen in zoetwaterbeheer en gemengde financieringsmechanismen omvat."

De Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) schat dat er elk jaar 1 biljoen dollar moet worden geïnvesteerd in alleen waterinfrastructuur om water voor iedereen veilig te stellen. Voor bedrijven en investeerders uit de particuliere sector, dit biedt een kans om duurzaam waterbeheer te verbeteren en waterrisico's te verminderen, terwijl ook solide financiële opbrengsten worden gegenereerd.

Zoetwaterlichamen, zowel in Europa als wereldwijd, staan ​​onder toenemende druk door de ontwikkeling van dammen, klimaatverandering en een stijgende vraag naar water om boerderijen te irrigeren en waterkrachtcentrales van brandstof te voorzien. In Europa, slechts 40 procent van het Europese oppervlaktewater wordt momenteel als gezond beschouwd (EER, 2018), ondanks de wettelijke verplichting van de EU Kaderrichtlijn Water om de Europese zoetwaterlichamen te beschermen en te herstellen. Deze strenge wet moet worden gebruikt om investeringen in bescherming en herstel te stimuleren, en de particuliere sector kan een belangrijke rol spelen bij het bereiken van de politieke doelstellingen.

"De EU-waterwet dwingt de EU-lidstaten om tegen 2027 een goede toestand van alle rivieren en wetlands te bereiken. Dat maakt investeringen voor zoetwaterherstel in veel delen van Europa mogelijk. Een sterk en stabiel wettelijk kader schept zekerheid voor investeerders op de lange termijn en vormt de basis voor duurzaam zoetwaterbeheer in Europa Het geeft bedrijven de mogelijkheid om te investeren en zich aan te passen aan een duurzame toekomst voor zoetwater, " zei Andreas Baumüller, Hoofd Natuurlijke Hulpbronnen, WWF Europees Beleidsbureau.

Het Europese WWF-netwerk voert momenteel de #ProtectWater-campagne om de EU-waterwet sterk te houden, burgers oproepen om hun stem te laten horen in de openbare raadpleging van de Europese Commissie.

De kansen voor duurzame, rendabele projecten lopen uiteen in alle sectoren, van het verbeteren van het watergebruik in de landbouw tot het verbeteren van de behandeling van industrieel afvalwater, ontwikkeling van zonne-energiecentrales en herstel van wetlands. Het rapport belicht enkele bestaande, rendabele projecten, waaronder:

Boeren in de buurt van het Great Barrier Reef die duurzame praktijken toepassen, die de vervuiling van de rivieren die schadelijk zijn voor het rif aan banden hebben gelegd en aanzienlijke financiële voordelen hebben opgeleverd;

Textielfabrikanten in het bekken van Buyuk Menderes in Turkije die schonere productiemethoden toepassen, die hun kosten verlaagden en de vervuiling verminderden; en

Het Britse nutsbedrijf Anglian Water heeft £ 250 miljoen opgehaald in een groene obligatie die gezamenlijk is geregeld door ING, waarvan de opbrengst wordt gebruikt om ecosysteemgerelateerde problemen aan te pakken, inclusief veerkracht en droogte.

Gemeenschappelijke kenmerken van deze projecten zijn:het vermogen om een ​​voldoende grote cashflow te genereren of risico's te mitigeren, een positieve invloed hebben op het milieu, en ervoor te zorgen dat het hele stroomgebied in aanmerking wordt genomen. Op basis van deze principes, WWF werkt aan een coöperatieve aanpak van financierbare zoetwaterprojecten. Er zijn al adviessessies gehouden met potentiële investeerders en financiële experts die feedback gaven over mogelijke projecten in acht stroomgebieden – onderdeel van een groeiende pijplijn van projecten. Maar dit krast nauwelijks het oppervlak.

De groeiende risico's voor hun toeleveringsketens onderstrepend, het rapport roept multinationale ondernemingen op het voortouw te nemen bij het bevorderen van een beter gebruik van watervoorraden door binnen hun eigen activiteiten en toeleveringsketens rendabele zoetwaterprojecten te identificeren. Het proactief ondersteunen van investeringen in rendabele projecten kan bedrijven helpen een concurrentievoordeel te behalen en te profiteren van lagere kosten, veerkrachtiger toeleveringsketens, en een betere reputatie bij klanten en regelgevers.