De relatie tussen mensen en hun honden kan een blijvende en liefdevolle band zijn als de match goed is. Maar bij de aanschaf van een hond, hoe weet je of die wedstrijd een goede zal zijn?

Onderzoek toont aan dat er een verschil is in de manier waarop sommige honden reageren op mannen en vrouwen, en het kan ook uitmaken of de hond een hij of een zij is.

De uitdaging ligt in het begrijpen van de interacties van honden met mensen. En een deel van die uitdaging kan worden beïnvloed door genderstereotypen van zowel mensen als honden.

Dit laat zien waarom het matchen van honden aan mensen veel ingewikkelder is dan we zouden kunnen voorspellen.

Mensen en honden:een lange geschiedenis

Mensen evolueren al duizenden jaren mee met honden. We zijn ze veel verschuldigd, inclusief (misschien verrassend) de manieren waarop we gender ervaren en uitdrukken via dieren.

Dit gebeurt vaak op een negatieve manier, zoals wanneer vrouwen worden aangeduid als teven, koeien, varkens, vogels, kuikens en mannen als wolven, varkens, ratten. Geen van deze dierlijke metaforen heeft veel te maken met de dieren zelf, maar meer met hoe we categorieën dieren gebruiken om mensen te categoriseren.

Dus het uitpakken en uitdagen van genderstereotypen kan ook het leven van dieren verbeteren.

Een historische analyse uit 2006 van geslacht en hondenbezit onthulde dat eigenaren hun honden gebruiken als rekwisieten om hun eigen genderidentiteit te tonen.

Deelnemers aan deze studie beschouwden vrouwelijke honden als minder agressief maar humeuriger dan schijnbaar meer speelse mannelijke honden. Ze gebruikten genderstereotypen niet alleen om honden te selecteren, maar ook om het gedrag en de persoonlijkheid van hun hond te beschrijven en te voorspellen.

De mogelijke gevolgen hiervan zijn belangrijk omdat dergelijke gebrekkige voorspellingen over hondengedrag ertoe kunnen leiden dat iemand zijn hond opgeeft, die vervolgens wordt overgedragen aan een opvangcentrum.

Eenmaal overgegeven, een agressieve teef of niet-meewerkende hond gaat een grimmige toekomst tegemoet, waarbij de meeste honden die niet slagen voor een gedragsbeoordeling worden gedood, toe te voegen aan de verontrustende euthanasiecijfers in Australië.

Dat gezegd hebbende, de voorspellende kracht van gedragsbeoordeling in opvangcentra wordt in twijfel getrokken. Sommigen zeggen dat het vermogen van dergelijke beoordelingen om problematisch gedrag in toekomstige adoptiegezinnen op betrouwbare wijze te voorspellen, "verdwijnend onwaarschijnlijk" is. Bovendien, de beoordelingen zijn waarschijnlijk gebaseerd op de genderspecifieke verwachtingen en het gedrag van de mensen die beoordelen, overgeven of adopteren.

Een kleine studie in het VK in 1999 observeerde 30 honden in asielen toen ze werden benaderd door onbekende mannen en vrouwen. Het bleek dat de vrouwelijke honden minder tijd besteedden aan het kijken naar alle mensen dan de mannelijke honden.

Alle honden blaften en keken naar de vrouwen minder dan de mannen, waarvan de onderzoekers suggereren dat het geslacht van de potentiële adoptant een rol speelt bij het bepalen hoe een goede match eruit zou kunnen zien, evenals de kans op adoptie.

Zelfs de band die honden met hun primaire verzorger delen, kan geslachtsverschillen hebben. Bijvoorbeeld, in een Australisch onderzoek uit 2008 (onder leiding van een van ons, Paulus), hondenbezitters meldden dat mannelijke honden verhoogde niveaus van scheidingsgerelateerd leed vertoonden in vergelijking met vrouwelijke honden. Ze meldden ook dat scheidingsgerelateerd leed en voedselgerelateerde agressie toenamen met het aantal volwassen volwassen vrouwen in het huishouden.

desexing, die meer dan gerechtvaardigd is door de voordelen voor het dierenwelzijn van populatiecontrole, bemoeilijkt ook culturele opvattingen over het juiste hondengeslacht en kan zelfs het probleemoplossende gedrag van een hond beïnvloeden. Een recente studie die dit jaar is gepubliceerd, suggereert dat desexing een negatiever effect kan hebben op vrouwelijke dan mannelijke honden als het gaat om aspecten van cognitie.

Een studie (co-auteur van een van ons, Paul) die vorige maand werd gepubliceerd, die zich uitsluitend richtten op werkende herdershonden en hun geleiders (en dus mogelijk een beperkte relevantie hebben voor gedomesticeerde gezelschapshonden), is het eerste rapport van gedragsverschillen gerelateerd aan geslachtsverschillen bij zowel honden als mensen.

Geslachts stereotypes

Deze onderzoeken onderstrepen hoezeer het leven van honden afhangt van hoe ze voldoen aan de genderverwachtingen. Met andere woorden, het is niet alleen hoe wij mensen omgaan met honden die ertoe doen, het is ook hoe onze geslachten met elkaar omgaan.

Hoewel we weten hoe schadelijk stereotypen voor mensen kunnen zijn, hondenbezitters overwegen misschien niet hoe hun conceptuele bagage van genderstereotypen de dieren waarmee ze leven beïnvloedt.

Meer onderzoek kan helpen om licht te werpen op de rol die geslacht speelt als het gaat om het maken van een goede match tussen mensen en hun honden; en door een goede match, we bedoelen er een die zal resulteren in een afname van de kans dat de hond wordt overgegeven aan een asiel of slecht wordt behandeld.

De take-home-boodschap van deze onderzoeken is dat, om echt succesvolle wederzijdse metgezellen te zijn, honden hebben niet zomaar een mens nodig, ze hebben behoefte aan een complementair mens die openstaat voor een kritische reflectie op genderstereotypen.

Mede dankzij een kritiekloze adoptie van genderstereotypen, het matchen van hond en mens is momenteel op zijn best rudimentair. Het hoeft ons dus niet te verbazen als honden vaak niet aan onze verwachtingen voldoen.

Als relaties misgaan, het is catastrofaal voor honden, omdat het bijdraagt ​​aan de euthanasiecijfers in opvangcentra. Deze sterfgevallen moeten beter worden begrepen als een breder falen van het menselijk begrip over hoe hun eigen overtuigingen en gedrag de honden in hun leven beïnvloeden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.