Recent onderzoek heeft gesuggereerd dat de eerste mensen die Amerika binnenkwamen zich in twee voorouderlijke takken splitsten, het noorden en het zuiden, en dat de "zuidelijke tak" aanleiding gaf tot alle populaties in Midden- en Zuid-Amerika.

Nutsvoorzieningen, een studie toont voor het eerst aan dat, diep in hun genetische geschiedenis, de meerderheid - zo niet alle - inheemse volkeren van het zuidelijke continent hebben op zijn minst enig DNA van de 'noordelijke tak':de directe voorouders van veel inheemse gemeenschappen die tegenwoordig in het Canadese oosten leven.

De laatste bevindingen, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap , onthullen dat, hoewel deze twee populaties misschien duizenden jaren gescheiden zijn gebleven - lang genoeg om verschillende genetische voorouders te laten ontstaan ​​- kwamen ze weer samen voor of tijdens de uitbreiding van mensen naar Zuid-Amerika.

De nieuwe analyses van 91 oude genomen van locaties in Californië en Canada leveren ook verder bewijs dat de eerste volkeren zich in twee populaties tussen 18, 000 en 15, 000 jaar geleden. Dit zou zijn geweest tijdens of na de migratie over de nu verzonken landbrug vanuit Siberië langs de kust.

Oude genomen van locaties in Zuidwest-Ontario laten zien dat, na de splitsing, Inheemse voorouders die de noordelijke tak vertegenwoordigden, migreerden oostwaarts naar het gebied van de grote meren. Deze populatie kan de terugtrekkende glaciale randen hebben gevolgd toen de ijstijd begon te ontdooien, zeggen onderzoekers.

De studie draagt ​​ook bij aan het bewijs dat de prehistorische mensen geassocieerd met de Clovis-cultuur - genoemd naar 13, 000 jaar oude stenen werktuigen gevonden in de buurt van Clovis, New Mexico, en ooit werd aangenomen dat het de voorouders waren van alle indianen - afkomstig van oude volkeren die de zuidelijke tak vertegenwoordigden.

Deze zuidelijke populatie zette zich waarschijnlijk voort langs de Pacifische kust, eilanden langs de weg bewonen. Oud DNA van de Californische Kanaaleilanden laat zien dat de oorspronkelijke populaties nauw verwant waren aan het Clovis-volk.

Maar hedendaagse Midden- en Zuid-Amerikaanse genomen onthullen een "herconvergentie" van deze twee takken diep in de tijd. Het wetenschappelijke team, geleid door de universiteiten van Cambridge, VK, en Illinois Urbana-Champaign, ONS, zeggen dat er een of een aantal "vermenging" -gebeurtenissen moeten zijn geweest tussen de twee populaties rond 13, 000 jaar geleden.

Ze zeggen dat de vermenging van geslachten plaatsvond in Noord-Amerika - vóór de uitbreiding naar het zuiden - of toen mensen steeds dieper naar het zuidelijke continent migreerden, hoogstwaarschijnlijk langs de westkust naar beneden.

"Vroeger werd gedacht dat Zuid-Amerikanen, en inderdaad de meeste indianen, afgeleid van een voorouder die verband houdt met het Clovis-volk, " zei Dr Toomas Kivisild, co-senior auteur van de studie van Cambridge's Department of Archaeology.

"We ontdekken nu dat alle inheemse bevolkingsgroepen in het noorden, Midden- en Zuid-Amerika hebben ook genetische voorouders van een noordelijke tak die het nauwst verwant is aan de inheemse volkeren van Oost-Canada. Dit kan niet verklaard worden door activiteit in de laatste paar duizend jaar. Het is iets heel ouds, " hij zei.

Dr. Ripan S. Malhi, co-senior auteur uit Illinois Urbana-Champaign, zei:"Door samen te werken met inheemse gemeenschappen, we kunnen nu meer leren over de fijne kneepjes van voorouderlijke geschiedenissen in Amerika door vooruitgang in paleogenomische technologieën. We beginnen in te zien dat eerdere modellen van oude populaties onrealistisch eenvoudig waren."

De huidige Midden- en Zuid-Amerikaanse populaties die in het onderzoek werden geanalyseerd, bleken een genetische bijdrage van de noordelijke tak te hebben die varieerde van 42% tot wel 71% van het genoom.

Verrassend genoeg, het grootste deel van de genetica van noordelijke takken in Zuid-Amerika werd gevonden in het zuiden van Chili, in hetzelfde gebied als de archeologische vindplaats Monte Verde - een van de oudst bekende menselijke nederzettingen in Amerika (meer dan 14, 500 jaar oud).

"Het is zeker een intrigerende bevinding, hoewel momenteel indirect - we hebben geen oud DNA om te bevestigen hoe vroeg deze noordelijke voorouderlijke tak arriveerde, " zei Dr. Christiana Scheib, eerste auteur van de studie, die het werk uitvoerde aan de Universiteit van Cambridge.

"Het zou een bewijs kunnen zijn voor een voorhoedepopulatie uit de noordelijke tak diep in het zuidelijke continent die lange tijd geïsoleerd raakte - met behoud van een genetische continuïteit.

"Vóór 13, 000 jaar geleden, uitbreiding naar het puntje van Zuid-Amerika zou moeilijk zijn geweest vanwege enorme ijskappen die de weg blokkeerden. Echter, het gebied in Chili waar de Monte Verde-site zich bevindt, was op dat moment niet bedekt met ijs, " ze zei.

"In populaties die tegenwoordig op beide continenten leven, zien we veel hogere genetische proporties van de zuidelijke, Clovis-gerelateerde tak. Misschien hadden ze een technologie of culturele praktijk die een snellere expansie mogelijk maakte. Dit kan de noordelijke tak naar de randen van de landmassa hebben geduwd, evenals leidend tot vermenging ontmoetingen."

Hoewel de consultatie-inspanningen in deze studie varieerden van gemeenschapsgebaseerde partnerschappen tot meer beperkte betrokkenheid, de onderzoekers stellen dat er meer moet worden gedaan om inheemse gemeenschappen op te nemen in oude DNA-onderzoeken in Amerika.

De onderzoekers zeggen dat genomische analyse van oude mensen nadelige gevolgen kan hebben voor gekoppelde inheemse gemeenschappen. Betrokkenheidswerk kan onbedoelde schade aan de gemeenschap helpen voorkomen en ervoor zorgen dat inheemse volkeren een stem hebben in onderzoek.

"De op het laboratorium gebaseerde wetenschap zou slechts een onderdeel van het onderzoek moeten zijn. We moeten op een meer holistische manier met inheemse gemeenschappen werken, "voegde Schieb eraan toe, die onlangs is toegetreden tot het Institute of Genomics van de Universiteit van Tartu, waar Kivisild ook een affiliatie heeft.

"Van de analyse van een enkele tand, paleonomics-onderzoek kan nu informatie bieden over oude voeding en ziekten, evenals over migratie. Door partnerschappen te ontwikkelen waarin ideeën van inheemse gemeenschappen worden verwerkt, we kunnen mogelijk resultaten genereren die van direct belang en nuttig zijn voor de betrokken inheemse volkeren, " ze zei.