Sabeltandkatjes zijn misschien geboren met dikkere botten in vergelijking met andere hedendaagse katten, maar ze hebben een soortgelijk patroon van botontwikkeling, volgens een onderzoek dat op 27 september is gepubliceerd, 2017 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Katherine Long van de California State Polytechnic University, VS en collega's.

Sabeltandkatten ( Smilodon fatalis ) uit het Pleistoceen (37, 000 tot 9, 000 jaar geleden) zijn eerder erkend als hebbende robuustere skeletten in vergelijking met andere wilde katten. Echter, hoe en wanneer sabeltandkatten deze sterke botten ontwikkelden, is een raadsel.

Om de groei van Smilodon botten in vergelijking met een vergelijkbare soort, Long en collega's maten en analyseerden honderden botten in verschillende stadia van ontwikkeling van beide Smilodon en de hedendaagse tijgerkat Panthera atrox in het La Brea Tar Pits-museum.

De onderzoekers ontdekten dat terwijl Smilodon botten waren robuuster dan de Panthera-botten, ze namen niet toe in robuustheid met de leeftijd zoals verwacht, maar werden geboren met robuustere botten om mee te beginnen. Ze ontdekten dat de groei van Smilodon botten volgden een soortgelijk patroon als andere primitieve kattensoorten, waar de botten eigenlijk langer en slanker worden dan ze dik worden. Deze bevinding suggereert dat de groei en ontwikkeling van kattensoorten strenger wordt beperkt dan eerder werd gedacht, zelfs bij soorten met zeer verschillende botstructuren.

"Sabeltandkatten hadden buitengewoon sterke voorpoten om prooien aan te pakken en te onderwerpen voordat ze hun keel of buik doorsneden met hun sabelachtige hoektanden, ", zegt co-auteur Don Prothero. "Met behulp van de buitengewone verzameling ledematenbeenderen van sabeltandkittens in de teerputten van La Brea, we ontdekten dat hun ledematen niet robuuster werden naarmate ze ouder werden, maar behouden in plaats daarvan het stereotiepe groeipatroon waarbij de ledematen sneller langer worden dan dat ze dik worden. Compenseren, sabeltandkittens werden geboren met ongewoon robuuste ledematen en behielden dat patroon terwijl ze groeiden."