Een libel is een insect en heeft dus drie hoofdlichaamssegmenten en zes poten. Echter, in tegenstelling tot andere insecten, vertrouwt de libel volledig op vlucht voor zijn beweging; het gebruikt geen benen om te lopen, maar alleen om blad vast te houden tijdens de rust, een partner te grijpen tijdens het paren en prooi te grijpen. Andere kenmerken die de libel onderscheiden van andere insecten zijn de ogen, vleugels, vluchtsnelheid en manoeuvreerbaarheid tijdens de vlucht.

Vleugels

Libellen hebben twee sets vleugels met een inkeping aan de voorkant van elke vleugel. De voorste vleugelparen zijn kleiner dan de rugparen. Ze functioneren onafhankelijk en geven tijdens de vlucht de snelheid en hoogte van de libel. De libel heeft niet de mogelijkheid om de vleugels tegen het lichaam te vouwen, dus als de libel in rust is, houdt de libel de vleugels volledig uitgestrekt en loodrecht op het lichaam.

Vlucht

Omdat de sets vleugels werken onafhankelijk, libellen kunnen tot één minuut op dezelfde plek zweven. Libellen kunnen ook achteruit en zijwaarts vliegen en van richting veranderen. De achterwaartse snelheid is ongeveer drie lichaamslengtes per seconde, terwijl de snelheid van de voorwaartse vlucht maximaal 100 lichaamslengtes per seconde kan bereiken. Libellen lopen niet.

Ogen

Libelogen bestaan ​​uit ongeveer 28.000 individuele telescopische lenzen, genaamd ommatidia. De grote ogen lijken niet in verhouding te staan ​​tot de rest van het hoofd en lichaam. Ze bedekken het grootste deel van het hoofd en komen samen aan de bovenkant. De vele lenzen van het oog bieden de libel bijna 360 graden zicht. Libellen kunnen kleuren en bewegende objecten detecteren.

Lichaam

De libellichaam bestaat uit het hoofd, de thorax en de buik. De ogen nemen het grootste deel van het hoofd op; de thorax is ongeveer twee tot drie keer zo groot als het hoofd, en de vleugels en benen zijn bevestigd aan de thorax. De buik bestaat uit 10 segmenten en is lang en slank met anale aanhangsels. Mannelijke libellen gebruiken deze anale aanhangsels tijdens de paring. Kleuren van verschillende soorten libellen variëren van metallic groen en blauw tot donkerbruin en zwart met blauwe en groene vlekken van kleuren.