Brandweerlieden op Cyprus zeiden maandag dat ze de ergste brand ooit op het eiland onder controle hadden gekregen. die door bergbossen en landbouwgrond scheurde, het doden van vier mensen en het vernietigen van tientallen huizen.

Waterbombardementen uit Griekenland en Israël en Britse vliegtuigen van bases op het eiland in de Middellandse Zee hielpen de enorme brand te blussen. waardoor 55 vierkante kilometer (21 vierkante mijl) van het Troodos-gebergte zwart werd.

De Cypriotische Bosbouwafdeling zei maandag dat "de brand die zaterdag uitbrak... vandaag volledig onder controle was" om 8:00 uur (0500 GMT).

Vier Egyptische landarbeiders van in de twintig en dertig werden gedood door het vuur toen ze te voet probeerden te ontsnappen nadat hun auto in een ravijn was gegooid.

het wildvuur, beschreven als de slechtste sinds de oprichting van de Republiek Cyprus in 1960, vernietigde 50 huizen, beschadigde elektriciteitsleidingen en dwong de evacuatie van 10 dorpen, autoriteiten meldden.

"Alles was hier een nachtmerrie en pure hel, het dorp werd omringd door vuur, " zei Akis Giorgiou, 45, van het gehucht Arakapas.

Het vuur, aangewakkerd door harde wind en verergerd door een hittegolf die het eiland heeft gebakken in temperaturen van meer dan 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit), een enorme rookwolk opstegen die zichtbaar was vanaf zee en vanaf de andere kant van het Troodos-gebergte.

Meer dan 600 mensen van de hulpdiensten en het leger waren betrokken bij de bestrijding van de brand, samen met een dozijn vliegtuigen en 70 brandweerwagens en een verkenningsdrone, aldus de bosbouwafdeling.

'Een tragedie'

Brandweerlieden werden maandag nog massaal ingezet rond het zwaar getroffen dorp Arakapas, in de buurt van Limassol, om eventuele nieuwe uitbraken aan te pakken, aldus de afdeling.

AFP-verslaggevers hadden gezien hoe knoestige stammen van oude olijfbomen waren gereduceerd tot smeulende stronken en grijze as die vergeeld struikgewas verving, zover het oog reikte.

Een 67-jarige boer werd gearresteerd en in voorlopige hechtenis genomen op verdenking van het onbedoeld aansteken van de enorme brand tijdens het verbranden van stoppels, een aanklacht die hij ontkende.

Volgens de politie had een ooggetuige hem Arakapas in zijn auto zien verlaten toen de brand daar begon. Hij kan worden beschuldigd van het roekeloos veroorzaken van vier doden.

Minister van Binnenlandse Zaken Nicos Nouris zei dat de verkoolde lichamen van de vier Egyptenaren waren gevonden buiten het dorp Odos in het district Larnaca.

Hun uitgebrande voertuig werd ontdekt op de bodem van een ravijn en de vier lichamen bevonden zich op ongeveer 600 meter (yards) afstand.

De Egyptische regering zei dat ze landarbeiders waren uit het Noord-Afrikaanse land, terwijl Nicosia in een tweet zwoer om "de families van de slachtoffers bij te staan ​​... en alle steun te bieden".

"Het is een tragedie, "President Nicos Anastasiades zei zondag op Twitter.

Hij beschreef de brand als de ergste gebeurtenis sinds 1974, toen het eiland werd verdeeld nadat Turkije het noordelijke derde deel had bezet.

Op maandag sprak de voorzitter van het Europees Parlement, David Sassoli, zijn solidariteit met Cyprus uit en betuigde hij zijn medeleven aan de slachtoffers.

"Als we samenwerken, wij zijn sterker, " voegde Sassoli toe, erop wijzend dat het EU-hulpmiddel voor rampenbeheersing ter beschikking is gesteld aan Cyprus in zijn strijd tegen de brand.

© 2021 AFP