Analyse van de skeletresten van een Mesolithische man gevonden in een grot op een Kroatisch eiland heeft microscopisch kleine vissen en plantenresten in de tandplaque van een tand aan het licht gebracht - een eerste ontdekking voor de periode en de regio.

Eerdere analyse van mesolithische skeletresten in deze regio heeft een meer gevarieerd Medittaranrrean-dieet gesuggereerd, bestaande uit terrestrische, zoetwater en mariene voedselbronnen, niet te veel verschilt van wat de moderne mens tegenwoordig eet.

Hoewel deze recente vondst het enige voorbeeld is van een skelet dat bewijs levert voor zowel vissen als planten in het dieet van vroege mensen in deze regio, de onderzoekers stellen dat de ontdekking een belangrijk inzicht geeft in de levensstijl van Adriatische en mediterrane verzamelaars.

Het team vond microfossielen in de tandsteen, algemeen bekend als tandplak of tandsteen, van het jonge mannelijke skelet, het onthullen van visschubfragmenten en visspiervezels.

Analyse toonde ook microfossielen van planten in de tandsteen, die nog niet eerder is geïdentificeerd in skeletresten in dit deel van de Middellandse Zee. De onderzoekers wijzen erop dat het vinden van zowel oude planten- als visafzettingen in de tanden verder de waarde aantoont van tandheelkundige overblijfselen voor het begrijpen van de menselijke evolutie.

Dr. Harry Robson, van de afdeling Archeologie van de Universiteit van York, zei:"Hoewel vissen tijdens de Mesolithische periode is aangetoond door visresten en visserijgerelateerde technologieën in het verleden, hier, voor het eerst hebben we direct bewijs dat mensen deze hulpbronnen hebben verbruikt, of hun tanden gebruikten voor ontkalkingsactiviteiten, wat heel uniek is.

"Het skelet, die is gedateerd op het einde van het achtste millennium voor Christus, is ook significant in termen van zijn botchemie. Met behulp van koolstof- en stikstofstabiele isotopenanalyse konden we aantonen dat mariene hulpbronnen gedurende een langere periode een belangrijk onderdeel van het dieet van deze persoon waren."

Het team kon de vissenschubben niet identificeren, hoewel men denkt dat ze erg op tonijn lijken, makreel, en goudbrasem.

Ondanks het ontbreken van een graf, de man tussen de 30 en 40 jaar oud, waarschijnlijk doelbewust daar begraven. Hoewel langdurige consumptie van mariene hulpbronnen een zeldzame vondst is voor deze periode en regio, tandheelkundige analyse van meer skeletvondsten zou kunnen helpen onthullen of het gebruikelijk was in vroege menselijke diëten.

Hoofd onderzoeker, Professor Emanuela Cristiani, van de Sapienza Universiteit van Rome, zei:"Dit is een spannende, maar verrassende vondst. We hebben slechts drie skeletresten uit deze periode die de langdurige consumptie van mariene hulpbronnen aantonen, dus als je dit soort microfossielen kunt identificeren, het kan een grote sprong voorwaarts zijn in ons begrip.

"Onze gegevens bieden een nieuw perspectief op het voedsel van verzamelaars in het Middellandse Zeegebied door de rol van mariene organismen tijdens het Mesolithicum te onthullen.

"Het herstel van zetmeelkorrels van twee wilde grasgroepen in de tandsteen van het geanalyseerde individu, suggereert dat energierijke planten deel uitmaakten van de Holocene voedergewoonten in de regio."