Kaliumhydroxide, ook caustische potas genoemd, is een chemische verbinding met de formule KOH. Het gezuiverde materiaal is een witte vaste stof die in de handel verkrijgbaar is in de vorm van pellets en vlokken. Net als natriumhydroxide (bijtende soda, NaOH), is het een sterke alkali, zeer oplosbaar in water en zeer corrosief. Het is nuttig voor een verscheidenheid aan toepassingen, waaronder de productie van zepen, biodiesel, batterijen, brandstofcellen en meststoffen.

Bereiding zouten

Omdat het sterk alkalisch is, reageert kaliumhydroxide met verschillende zuren, en deze zuur-base reactie wordt gebruikt voor de productie van kaliumzouten. Deze zouten hebben op hun beurt een aantal verschillende toepassingen. De fosfaten van kalium zijn bijvoorbeeld meststoffen, het carbonaat wordt gebruikt bij de vervaardiging van zeep en glas, het cyanide wordt gebruikt bij goudwinning en galvaniseren en het permanganaat is een ontsmettingsmiddel.

Neutralisatie van zuren

Als alkali wordt kaliumhydroxide gebruikt om de zuurgraad te neutraliseren en de pH van oplossingen aan te passen. Bij chemische analyses is het een waardevol middel voor de titratie van zuren om hun concentratie te bepalen.

Productie van zepen voor

De reactie van kaliumhydroxide met oliën en vetten onder verwarmde omstandigheden wordt verzeping genoemd. Deze reactie is nuttig voor de productie van kaliumzepen, die zachter en beter oplosbaar zijn dan zepen afgeleid van natriumhydroxide. Dientengevolge hebben vloeibare zepen de neiging om kaliumzepen te zijn, terwijl vaste zepen de neiging hebben om natriumzepen te zijn.

Vervaardiging van batterijen en brandstofcellen

Een waterige oplossing van kaliumhydroxide wordt gebruikt als de elektrolyt in verschillende soorten batterijen, waaronder alkaline-, nikkel-cadmium- en mangaandioxide-zinkbatterijen. Het is ook een elektrolyt in bepaalde soorten brandstofcellen. Kaliumhydroxide-oplossingen zijn betere geleiders van elektriciteit dan natriumhydroxideoplossingen en verdienen daarom de voorkeur boven de laatste.

Diversen toepassingen

Kaliumhydroxide is een katalysator bij de productie van biodiesel uit oliën en vetten. Bij de vervaardiging van papier helpt het lignine scheiden van cellulosevezels. Het is een etsmiddel in de natte verwerking van halfgeleiders en een bleekmiddel voor textiel. Het kan worden gebruikt voor de absorptie van koolstofdioxide (CO2), zwaveltrioxide (SO3) en stikstoftrioxide (NO3) in gasstromen. Het wordt ook gebruikt voor het ontstoppen van afvoeren, het verwijderen van haar van dierenhuiden en het oplossen van kadavers. In de voedingsmiddelenindustrie kan het worden gebruikt bij de verwerking van chocolade en cacao, de productie van karamelkleur en het wassen en chemisch schillen van fruit en groenten.