De campagneslogan van Donald Trump resoneerde diep bij veel Amerikanen. Noties van Amerika's grootsheid en morele superioriteit hebben een lange traditie en zijn diep geworteld in de cultuur van het land. Dergelijke ideeën worden vaak geprojecteerd in een ingebeeld gouden verleden. Maar hoe valt deze collectieve nostalgie te rijmen met de vele historische misstanden die het land heeft begaan?

Een nieuwe studie getiteld "Nostalgia for America's past can buffer collectieve schuld, " gepubliceerd in de Europees tijdschrift voor sociale psychologie , onderzoekt het collectieve verlangen naar grootsheid uit het verleden, en hoe het bijdraagt ​​aan het tot stand brengen van groepscoherentie in het heden.

In een reeks van vijf onderzoeken, Dr. Matthew Baldwin, een psycholoog aan het Social Cognition Center van de Universiteit van Keulen, en zijn twee collega's Mark H. White II (Universiteit van Kansas) en Daniel Sullivan (Universiteit van Arizona) onderzochten wanneer - en voor wie - Amerikaanse collectieve nostalgie gevoelens van collectieve schuld kan verlichten. "Mensen die de neiging hebben om Amerika te verheerlijken, het zien als het beste en meest morele land ter wereld, zijn ook bijzonder nostalgisch over het verleden van Amerika, "zegt Baldwin. "En degenen die het verleden van het land verheerlijken, hebben ook de neiging om Amerika af te schilderen als moreel superieur en om het wangedrag uit het verleden te bagatelliseren. Dit kan schuldgevoelens verlichten over zaken als de Japanse interneringskampen tijdens de Tweede Wereldoorlog, " hij voegt toe.

In een pilotstudie en vier daaropvolgende onderzoeken, de psychologen interviewden ongeveer 100 tot 200 personen per onderzoek. Ze melden dat degenen die een hoge mate van nostalgie uitten, zich minder collectief schuldig voelden over fouten uit het verleden. Bovendien, onder de deelnemers die ook Amerika verheerlijkten, herinneringen aan wandaden uit het Amerikaanse verleden riepen op hun beurt spontane collectieve nostalgie op. Vandaar, het lijkt erop dat nostalgie dient als een soort verdediging tegen nare gevoelens en als middel om de samenhang en morele status van de groep te verhogen.

Baldwin en zijn collega's onderzoeken momenteel hoe nostalgie dit doel dient:"Misschien leidt nostalgie ertoe dat mensen slechte acties legitimeren als goed, of liever laat ze hen uitsluiten van wat Amerika 'werkelijk is'." Samen met Dr. Joris Lammers van de Universiteit van Keulen, Baldwin bekijkt ook of nostalgie een algemeen effect heeft om slechte dingen er goed uit te laten zien. "Nostalgie naar het verleden kan zelfs een positieve draai geven aan dingen die schadelijk zijn voor de samenleving, zoals binnenshuis roken, " merkt Baldwin op. "Over het algemeen, nostalgie lijkt een drijvende kracht te zijn achter veel van de dingen die we geloven en doen, en hoewel het het zelf meestal goed dient, het kan soms het tegenovergestelde effect hebben op het welzijn van de samenleving als geheel."