De eerste klas van het "MIT and Slavery" undergraduate onderzoeksproject liep in de herfst van 2017. In gang gezet door MIT President L. Rafael Reif met Melissa Nobles, de Kenan Sahin-decaan van de School of Humanities, kunst, en sociale wetenschappen, de cursus is ontwikkeld en gegeven door Craig Steven Wilder - de Barton L. Weller hoogleraar geschiedenis en de toonaangevende expert van het land op het gebied van de banden tussen universiteiten en slavernij - in samenwerking met Nora Murphy, de MIT-archivaris voor Researcher Services.

De bevindingen van de eerste klas omvatten inzichten over de rol van het MIT in het post-burgeroorlog-tijdperk van wederopbouw; voorbeelden van racisme in de cultuur van de vroege campus; en het feit dat de oprichter van MIT, William Barton Rogers, had zes tot slaaf gemaakte mensen in zijn huis in Virginia, voordat hij in 1853 naar Massachusetts verhuisde. De bevindingen suggereren ook nieuwe onderzoekslijnen die MIT in staat zullen stellen bij te dragen aan een groter nationaal gesprek over nog steeds verborgen erfenissen van slavernij, vooral de relatie tussen de Atlantische slaveneconomieën, op het gebied van wetenschap en techniek, en Amerikaanse technische instellingen.

Terwijl het onderzoek naar "MIT en slavernij" de komende semesters doorgaat, MIT voert ook een reeks dialogen met de gemeenschap, MIT en de erfenis van slavernij, onder leiding van decaan Melissa Nobles. De dialogen zijn een openingshoofdstuk in het streven van MIT om deze geschiedenis te onderzoeken en openbaar te maken. Een reeks evenementen zal campus- en gemeenschapsbrede kansen creëren voor gedeelde discussies over de bevindingen en onze reacties. Het eerste evenement in deze serie vond plaats in februari, en de tweede, De taak van de geschiedenis, vindt plaats op donderdag, 3 mei, 5-7 uur

SHASS Communications sprak met Nobles en Wilder om hun mening te horen over het lopende onderzoeksproject en de gemeenschapsdialoogreeks.

V:De benadering van het MIT om de historische relatie van het Instituut met slavernij te onderzoeken, verloopt enigszins anders dan het proces aan andere universiteiten. Kun je de aanpak van MIT beschrijven, en wat het betekent voor de gemeenschap en de reacties van het Instituut op de onderzoeksresultaten?

Wilder:Onze niet-gegradueerde studenten zijn bezig met een lopend onderzoeksproject om de banden van MIT met slavernij te onderzoeken. Zoals ik graag opmerk, MIT-studenten herschrijven de geschiedenis van MIT voor MIT. Hun focus op de vroege geschiedenis van het Instituut stelt ons in staat om de verbanden tussen engineering, wetenschap, en slavernij in het vooroorlogse Amerika, die een belangrijke en nieuwe bijdrage zal leveren aan het werk van de tientallen universiteiten die nu hun historische banden met slavernij onderzoeken. MIT is uniek gepositioneerd om het onderzoek naar dit onderwerp te leiden.

Nobles:Het is 15 jaar geleden dat Brown University haar driejarige studie naar de historische connecties van de universiteit met slavernij lanceerde. Vanaf dat moment, verschillende andere hogescholen en universiteiten, inclusief Georgetown, Harvard, en Yale, soortgelijke meerjarige studies hebben uitgevoerd. Drie belangrijke kenmerken onderscheiden ons project van deze eerdere inspanningen - waaraan we dank verschuldigd zijn voor de precedenten die ze bieden.

De eerste is dat in plaats van dat het onderzoeksproject onofficieel en op facultair niveau begint, in dit geval hebben president Reif en ik het proces in gang gezet, overleg met MIT-historicus Craig Steven Wilder over de beste manier om te reageren op vragen over de connecties van het MIT met slavernij. Noch de president, noch ik wisten de antwoorden op die vragen. Maar we waardeerden ons grote geluk dat we ons tot Craig konden wenden, de nationaal erkende expert op het gebied van de relatie tussen slavernij en Amerikaans hoger onderwijs en de auteur van "Ebony and Ivy:Race, Slavernij, en de Troubled History of America's Universities." Craig adviseerde een innovatieve aanpak, die hij vervolgens samen met archivaris Nora Murphy ontwikkelde:een nieuwe, lopende MIT undergraduate onderzoeksklasse om dit aspect van het verhaal van MIT te verkennen. President Reif en ik bieden middelen en ondersteuning.

De tweede onderscheidende kwaliteit, die voortvloeit uit de eerste, heeft met tijd te maken. De norm bij andere universiteiten is dat enkele jaren van onderzoek voorafgaan aan de publieke bekendmaking van de bevindingen. Daarentegen, MIT kondigde de eerste bevindingen pas een paar maanden na het project aan en zal elke periode nieuwe bevindingen blijven vrijgeven. Dit betekent dat de MIT-gemeenschap als geheel de mogelijkheid heeft om in realtime bij dit streven betrokken te zijn, naarmate het onderzoek volwassener wordt, leren van de opkomende bevindingen - en geïnformeerde suggesties doen voor mogelijke officiële antwoorden van het Instituut. We weten niet wat het onderzoek volledig zal vinden, noch wat het van ons zal vragen, en ik stel me een vloeiend proces voor, een die kan reageren op nieuwe bevindingen, terwijl onze gemeenschap en ons leiderschap de maat nemen van deze nieuwe dimensie van de MIT-geschiedenis.

Het derde onderscheidende aspect is de intellectuele reikwijdte van ons project, die ons - dankzij de expertise van MIT op het gebied van wetenschap en technologie - ons ook in staat stelt een verdergaande vraag te onderzoeken:de verbanden tussen de ontwikkeling van wetenschappelijke en technologische kennis en de instelling van slavernij en zijn erfenissen. Bij de oprichting van het Instituut aan het begin van de burgeroorlog in 1861 was het MIT betrokken bij een van de vroegste van dergelijke erfenissen:de wederopbouw van de zuidelijke staten van Amerika, en nieuwe sociale, legaal, en economische realiteiten die ontstonden bij de overgang van slaven naar vrije arbeid, met een aantal waar we vandaag de dag nog steeds mee worstelen.

V:Op verzoek van president Reif, Dean Nobles leidt een reeks gemeenschapsdialogen over de eerste bevindingen van de "MIT and Slavery"-klas. Welke plannen zijn er voor deze fase, en wat hoop je dat de dialogen zullen opleveren?

Wilder:De gemeenschapsdialogen zijn een poging om het vroege en lopende onderzoek van de cursus "MIT en slavernij" naar de verschillende kiesdistricten op de campus te brengen, aan onze oud-leerlingen, en aan mensen en instellingen in de omgeving van Cambridge-Boston. Onze geschiedenis kan ons helpen nieuwe en blijvende verbindingen te leggen met gemeenschappen die aan MIT grenzen, maar er gescheiden van blijven. Dean Nobles plant een uitzonderlijk rijk en uitnodigend scala aan evenementen en activiteiten om deze gemeenschapsuitwisselingen te verankeren. De forums bieden ons de mogelijkheid om feedback over het project te ontvangen en om meningen te vragen over hoe MIT op deze geschiedenis kan reageren terwijl het onderzoek zich verder ontwikkelt.

Nobles:Ik stel me voor dat de dialoog met de gemeenschap twee doelen vervult. De eerste, en het belangrijkste, is om ons collectieve begrip van de geschiedenis en problemen rond MIT te betrekken en te verdiepen, slavernij, en wederopbouw, die zelf de directe erfenis van de slavernij was. De tweede is om verschillende manieren te bieden waarop de MIT-gemeenschap kan ingaan op de ideeën en vragen die door het onderzoek worden opgeworpen.

We zullen de dialogen vormgeven om deze twee doelen te weerspiegelen en te bevorderen. We zullen ook activiteiten organiseren, zoals bijeenkomsten in kleine groepen, filmvertoningen, paneldiscussies, en andere creatieve projecten die zijn ontworpen om conversatie en reflectie aan te moedigen en te katalyseren. We voorzien elk semester een aantal activiteiten. Eén hoop is dat de dialogen leden van de MIT-gemeenschap zullen inspireren om de onderzoeksresultaten op te nemen, en de vragen die ze oproepen, in hun eigen denken, onderwijs, en inspanningen.

Bijvoorbeeld, tijdens ons evenement in februari, waarop de eerste groep student-onderzoekers hun eerste bevindingen bekendmaakte, Alaisha Alexander '18 riep het publiek op tot een creatief onderzoek. Ze vroeg ons allemaal terug te gaan naar onze laboratoria, bibliotheken, en klaslokalen, en wees opnieuw alert op manieren waarop grotere maatschappelijke vraagstukken, en specifiek, raciale problemen, kan worden ingebed of weerspiegeld in onze velden. Dit lijkt mij een uiterst belangrijke vraag, een die de moeite waard is om te vragen, juist omdat nu, Zoals vroeger, grotere sociale, politiek, en economische processen zijn onlosmakelijk verbonden met technologische en wetenschappelijke vooruitgang. Door de geschiedenis van MIT en het verband met slavernij te onderzoeken, kunnen we op nieuwe manieren denken - over ons verleden, maar ook over het heden en de toekomst.

En, natuurlijk, naarmate het onderzoek en de dialoogreeks vorderen, we zullen altijd geïnteresseerd zijn in het horen van de MIT-gemeenschap. Naast reacties via e-mail en deelname aan geplande evenementen, we zullen een mechanisme opzetten zodat leden van de gemeenschap commentaar kunnen leveren, ideeën, suggesties, en inzichten.

V:Naast het MIT en Slavery-project, Professor Wilder en anderen zijn bezig met het creëren van een consortium van technische universiteiten die bredere vragen zullen onderzoeken over de relatie van de sci/tech-velden met de instelling van slavernij en de Amerikaanse slaveneconomie. Zie je manieren waarop de MIT-faculteit, studenten, en medewerkers kunnen deelnemen aan deze bredere onderzoeksinspanning?

Wilder:Het doel van het consortium is om verschillende technische en wetenschappelijke scholen uit de vooroorlogse periode en de burgeroorlog samen te brengen om een ​​completere geschiedenis te produceren van de opkomst van deze velden in de Atlantische slaveneconomie. Het huidige plan is om elke school een onderzoeksproject te laten opzetten dat gebruik maakt van zijn sterke punten en zijn institutionele behoeften weerspiegelt. Het consortium zal helpen bij het coördineren van inspanningen en het verplaatsen van middelen tussen universiteiten, en het zal regelmatig conferenties organiseren waar deelnemende docenten, archivarissen, bibliothecarissen, en studenten kunnen hun onderzoek delen.

Nobles:Ik kijk erg uit naar dit multi-universitaire onderzoeksproject omdat het een helder licht zal werpen op lang onderbelichte dimensies van de geschiedschrijving van slavernij en van wetenschap en technologie. Bijvoorbeeld, in de meeste Amerikaanse geschiedenislessen, we leren dat de introductie van de mechanische jenever in het begin van de 19e eeuw de productiviteit en dus de winstgevendheid van de katoenteelt exponentieel veranderde. Deze technologische "vooruitgang" voor productiviteit betekende ook, natuurlijk, een grotere behoefte aan slavenarbeid, om steeds grotere hoeveelheden katoen te verbouwen en te oogsten. Ongetwijfeld, de verbindingen tussen wetenschap en technologie met slavernij gaan veel dieper en breder dan de jenever. De verstrengeling van de slaveneconomie, wetenschap, en technologie is een zeer rijk themagebied, en een die MIT uniek gekwalificeerd is om te onderzoeken.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.