Kelpbossen groeien wereldwijd langs kustlijnen, grotendeels aan het zicht onttrokken. Zoals regenwouden, ze behoren tot de belangrijkste ecosystemen van de planeet:mooie maar kwetsbare habitats voor een breed scala aan plant- en diersoorten.

Maar wetenschappers geloven dat kelpbossen worden bedreigd door klimaatverandering. Nutsvoorzieningen, onderzoekers van UCLA en zeven andere universiteiten hebben een verbeterde tool om deze veranderende ecosystemen te volgen, waarvan de grootste ongeveer 5 mijl lang is.

Met nieuwe financiering van NASA, het team heeft onlangs Floating Forests opnieuw gelanceerd, een website waarmee vrijwillige burgerwetenschappers honderdduizenden satellietbeelden kunnen scannen op plaatsen waar de toppen van kelpbossen het oceaanoppervlak scheren.

De originele site ging online in 2014, en het is meer dan 7, 000 gebruikers hadden ongeveer 700 bekeken, 000 satellietbeelden vanaf begin december 2017. De nieuwe versie werd op 13 december gelanceerd met betere beeldfilters en verbeterd kleurcontrast, wat minder foto's oplevert zonder kelp, en zullen de kelpbossen gemakkelijker te identificeren zijn.

"We hopen wereldwijde trends in de overvloed aan gigantische kelpbossen te volgen en regio's te identificeren die een aanzienlijke afname van kelp hebben meegemaakt, " zei Kyle Cavanaugh, hoogleraar geografie aan het UCLA College en lid van het UCLA Institute of the Environment and Sustainability. "Reuzenkelpbossen zijn ecosysteemingenieurs - ze bieden zowel voedsel als leefgebied voor ongelooflijk diverse en productieve ecosystemen aan de kust. Ze zijn ook zeer gevoelig voor veranderingen in klimatologische en milieuomstandigheden."

Het in kaart brengen van kelpbossen is van oudsher een meer eenzame onderneming:duikers verzamelden informatie over delen van de oceaan die ze zelf konden verkennen. Dus de gegevens waren beperkt tot kleine delen van de oceaan, en de informatie die duikers verzamelden, konden alleen een momentopname geven van de omstandigheden op de dag dat ze het verzamelden - een probleem omdat de omstandigheden in de bossen snel kunnen veranderen.

Om een ​​vollediger beeld van de bossen te krijgen, en om ze gedurende lange tijd te volgen, Cavanaugh erkende dat hij kon putten uit NASA's Landsat-programma, die sinds de jaren zeventig elke 16 dagen satellietbeelden van de hele aarde heeft gemaakt. Landsat verzamelt gegevens in de zichtbare en nabij-infrarode golflengten, waardoor het een ideaal hulpmiddel was om kelpbossen te volgen:omdat water veel nabij-infrarode energie absorbeert en planten er veel van reflecteren, de kelpbosluifels vallen op in de satellietbeelden.

Maar Cavanaugh wist ook dat er menselijke ogen nodig waren om de beelden te analyseren, dus hij en Jarrett Byrnes, een biologieprofessor aan de Universiteit van Massachusetts, Boston, kreeg financiering van een non-profitorganisatie genaamd Zooniverse om een ​​website te bouwen waarop mensen van over de hele wereld zouden kunnen deelnemen.

Hier is hoe het werkt:als een van de burger-wetenschappers bewijs ziet van een kelpbos in een satellietbeeld, die afbeelding wordt aan 15 andere gebruikers getoond ter verificatie en om de omtrek van de overkapping nauwkeurig te volgen. Anderzijds, als vier verschillende gebruikers een afbeelding bekijken en geen kelp zien, die afbeelding wordt verwijderd uit de dataset.

Tot dusver, Gebruikers van Floating Forests hebben van 1984 tot 2011 geholpen bij het in kaart brengen van kelpbossen langs de hele kust van Californië. nooit eerder in kaart gebracht stukje kelp op een onderwaterberg genaamd de Cortez Bank, ongeveer 100 mijl uit de kust van San Diego. Vrijwilligers hielpen ook bij het in kaart brengen van het grootste deel van de kust van Tasmanië, Australië, Over dezelfde periode, bewijzen dat klimaatverandering problemen veroorzaakt in de kelpbossen daar.

Naast verbeteringen in de beeldverwerking, de opnieuw gelanceerde site maakt het voor Cavanaugh en zijn collega-wetenschappers gemakkelijker om nieuwe regio's aan het platform toe te voegen. Een van de nieuwste toevoegingen is een verzameling van 5, 000 afbeeldingen van de wateren rond de Falklandeilanden, voor de kust van Zuid-Amerika. Byrnes zei dat kelpbossen de basis vormen van het kustecosysteem daar.

"Het is een broedplaats, ' zei hij. 'Lokale inktvissen leggen graag hun eieren op kelp. Het is ook een bron van kelpvlotten die sommige soorten rond de subantarctische oceanen kunnen vervoeren."