Archeologen in het noorden van Peru zeggen dat ze bewijs hebben gevonden van wat wel eens 's werelds grootste geval van kinderoffers zou kunnen zijn.

De precolumbiaanse begraafplaats, bekend als Las Lamas, bevat de skeletten van 140 kinderen die tussen de 5 en 14 jaar oud waren toen ze ongeveer 550 jaar geleden ritueel werden geofferd tijdens een ceremonie, Dat vertelden experts die de opgraving leidden vrijdag aan The Associated Press.

De website, gelegen nabij de moderne stad Trujillo, bevatte ook de overblijfselen van 200 jonge lama's die blijkbaar op dezelfde dag waren geofferd.

De begraafplaats is blijkbaar gebouwd door het oude Chimu-rijk. Er wordt gedacht dat de kinderen werden opgeofferd toen overstromingen veroorzaakt door het El Nino-weerpatroon de Peruaanse kustlijn verwoestten.

"Ze boden de goden mogelijk het belangrijkste aan dat ze als samenleving hadden, en het belangrijkste zijn kinderen, want zij vertegenwoordigen de toekomst, " zei Gabriël Prieto, een professor archeologie aan de Peruaanse Nationale Universiteit van Trujillo, die de opgraving heeft geleid, samen met John Verano van Tulane University.

"Lama's waren ook erg belangrijk omdat deze mensen geen andere lastdieren hadden, ze waren een fundamenteel onderdeel van de economie, "Prieto zei, eraan toevoegend dat de kinderen werden begraven met uitzicht op zee, terwijl de lama's in het oosten uitkeken op het Andesgebergte.

Opgravingswerkzaamheden op de begraafplaats begonnen in 2011, maar het nieuws over de bevindingen werd donderdag voor het eerst gepubliceerd door National Geographic, die hielpen bij de financiering van het onderzoek.

Prieto zei dat behalve de botten, onderzoekers vonden ook voetafdrukken die regen en erosie hebben overleefd. De kleine voetafdrukken geven aan dat de kinderen naar hun dood werden gemarcheerd vanuit Chan Chan, een oude stad op anderhalve kilometer afstand van Las Llamas, hij zei.

Verano zei dat de skeletten van de kinderen laesies op hun borstbeen bevatten, die waarschijnlijk met een ceremonieel mes zijn gemaakt. De ontwrichte ribbenkast suggereert dat degene die de offers bracht, misschien geprobeerd heeft de harten van de kinderen eruit te halen.

Jeffrey Quilter, de directeur van het Peabody Museum of Archaeology &Etnology aan de Harvard University, beschreef het als een "opmerkelijke ontdekking."

In een e-mail, Quilter vertelde de AP dat de site "concreet bewijs" levert dat er in het oude Peru op grote schaal kinderen werden geofferd.

"Er zijn berichten over zeer grote offers bekend uit andere delen van de wereld, maar het is moeilijk om te weten of de cijfers overdreven zijn of niet, ’ schreef Quilt.

Quilter leidt een team van wetenschappers die DNA-monsters van de overblijfselen van de kinderen zullen analyseren om te zien of ze verwant waren en uit te zoeken uit welke delen van het Chimu-rijk de geofferde jeugd kwam.

Verschillende oude culturen in Amerika brachten mensenoffers, waaronder de Maya's, de Azteken en de Inca's, die eind 15e eeuw het Chimu-rijk veroverde. Maar het massaal offeren van kinderen is iets dat zelden is gedocumenteerd.

De site van Las Llamas ligt in een sloppenwijk, en is omheind om te voorkomen dat illegale ontwikkelaars er huizen op bouwen.

Prieto zegt dat de site laat zien hoe de geschiedenis in Peru om de hoek kan zijn.

"Deze site, omringd door huizen in een volksbuurt, kan ons veel vertellen over een macabere gebeurtenis die misschien wel een van de donkerste momenten in onze geschiedenis is, "Zei Prieto. "Maar dit maakt ook deel uit van ons cultureel erfgoed."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.