Bekend om hun rijkdom aan biodiversiteit, de Caribische eilanden voegen nu twee nieuwe soorten vogelvangers toe aan hun lijst met botanische schatten. Meestal aangeduid als vogelvangbomen, de soorten waarvan de rijpe vruchten plakkerig zijn en op vogels kunnen worden geplakt, zijn van de vier-uur-familie (Nyctaginaceae) en alleen te vinden in Puerto Rico.

Gedoopt Pisonia horneae en Pisonia roqueae door auteurs Marcos A. Caraballo-Ortiz, promovendus aan de Pennsylvania State University, VS en Jorge C. Trejo-Torres, onderzoeker bij The Institute for Regional Conservation in Florida, ONS, de twee ongewone bomen werden genoemd ter ere van het niet-erkende werk van twee buitengewone zelfgedreven vrouwen die tientallen jaren hebben besteed aan educatieve projecten in de botanie. Het onderzoek is gepubliceerd in het open access tijdschrift fytosleutels .

"Het vinden van grote organismen die nieuw zijn voor de wetenschap vanaf een relatief klein en goed bestudeerd eiland lijkt onwaarschijnlijk, maar deze recente naamgeving van de twee grote bomen uit Puerto Rico bewijst dat verkenningen in de natuur en musea nog steeds opwindende nieuwigheden kunnen opleveren", legt Trejo-Torres uit.

De twee nieuwe bomen behoren tot een buitengewoon geslacht ( Pisonia ), met zeldzame planten die vooral bekend staan ​​om het vermogen om vogels te verwarren met hun kleverige vruchten, die de gemeenschappelijke naam "vogelvanger" inspireerde die in de Stille Oceaan wordt gebruikt. Kenmerkend voor de twee nieuwe bomen zijn ook gezwollen stammen die zich als een olifantenpoot met tenen over de rotsen wikkelen.

"Vogels zijn de belangrijkste verspreidingsmiddelen voor Pisonia-bomen, de plakkerige vruchten die aan hun veren waren vastgelijmd naar verre eilanden droegen. Echter, soms kunnen deze vruchten te strak vallen en zelfs vogels doden, zoals te zien in documentaires." merkt hoofdauteur op, Caraballo-Ortiz. "Tot dusver, we kennen geen gevallen waarin vogels zijn gevangen door de kleverige vruchten van de nieuwe soort, maar toekomstige studies zullen deze mogelijkheid onderzoeken"

Een van de bomen, Pisonia horneae , is opgedragen aan Frances W. Horne (1873-1967), een Amerikaanse illustrator die 45 jaar lang 750 aquarellen van planten uit Puerto Rico schilderde, waarvan slechts een klein deel werd gepubliceerd. De andere boom, Pisonia roqueae , is vernoemd naar Dr. Ana Roqué de Duprey (1853-1933), een Puerto Ricaanse opvoeder, auteur, en suffragist. Als amateur-etnobotanist, ze besteedde meer dan drie decennia aan het opstellen van een manuscript dat bedoeld was om plantkunde toegankelijk te maken voor het grote publiek, die nooit werd gepubliceerd.

"Het leek alleen maar logisch om de twee nieuwe soorten te noemen naar deze twee buitengewone vrouwen die tientallen jaren hebben besteed aan grote educatieve projecten om botanische kennis in Puerto Rico bekend te maken." legt Trejo-Torres uit. "Net zoals de twee grote bomen tot nu toe niet door de wetenschap werden herkend, de enorme inspanningen van deze twee vrouwen, die een deel van hun leven wijden aan botanisch werk, bleef grotendeels niet erkend door de gemeenschap."

"De wetenschappelijke relevantie van het benoemen van deze bomen is dat ze gedijen in de Puerto Ricaanse bossen, inclusief het Luquillo-gebergte, die tot de best bestudeerde gebieden ter wereld behoren. Wereldwijd verspreide ecologen en natuurbeschermers die actief werken aan Puerto Ricaanse bossen en planten hebben nu een leuke en verrassende update om in hun databases te maken", besluit Caraballo-Ortiz.