Net onder de oppervlakte van het voortdurende verhitte debat over immigratie in de Verenigde Staten schuilt een vaak onuitgesproken zorg:taal. specifiek, of immigratie uit Spaanstalige landen de dominantie van de Engelse taal bedreigt.

Taal en immigratie zijn al lang politiek verbonden in de VS. When Farmers Branch, Texas, in 2006 geslaagd voor een alleen-Engelstalige "vereiste", toenmalig burgemeester Tim O'Hare rechtvaardigde het door te zeggen dat "we illegale immigratie in onze stad moeten aanpakken en dat we het nu moeten doen."

De gemeenteraad van de Farmers Branch heeft afgelopen november unaniem gestemd om de controversiële verordening te laten vallen. maar 31 staten en honderden steden in de Verenigde Staten hebben nog steeds lokale Engelse of "officiële Engelse" wetten.

De perceptie dat Latino-immigratie ertoe heeft geleid dat het Spaans in de VS het Engels aan de kant heeft gezet of zelfs heeft ingehaald, is wijdverbreid. Ten slotte, Spaans is de tweede meest dominante taal in het land, na Engels. Het wordt gesproken door 48,6 miljoen mensen:34,8 miljoen Spaanstaligen van 5 jaar en ouder met verschillende achtergronden van nationale afkomst, 11 miljoen Latijns-Amerikaanse immigranten zonder papieren en naar schatting 2,8 miljoen niet-Latino's die thuis Spaans gebruiken.

Censusgegevens over demografische veranderingen in de VS voorspellen dat tegen 2060 de Latino-bevolking in de VS - de groep die het meest waarschijnlijk Spaans spreekt - met 115 procent zal groeien, tot 119 miljoen.

Maar deze cijfers vertellen niet het hele verhaal. Als taalkundige, Ik heb Spaans-Engels tweetaligheid gestudeerd in Texas, Californië, Florida en verder, en ik kan bevestigen dat het Spaans de Verenigde Staten niet overneemt. Verre van dat:ondanks politieke angstzaaierij, Spaans heeft eigenlijk een nogal zwakke positie in het land.

Van tweetalig naar eentalig

Hoe kan de Latino-bevolking snel groeien terwijl het Spaanssprekend stabiel blijft? Het antwoord ligt in vaak over het hoofd geziene eigenaardigheden van volkstellingsgegevens en in de specifieke taalgeschiedenis van de Verenigde Staten.

Als men alleen kijkt naar immigratiepatronen van de afgelopen halve eeuw, het is waar dat de VS Spaanstaligen heeft gewonnen. Van 1965 tot 2015 ongeveer de helft van alle immigratie is afkomstig uit Latijns-Amerikaanse landen. Deze trend voegde zo'n 30 miljoen mensen toe, van wie de meesten Spaans kwamen spreken, aan de Amerikaanse bevolking.

Maar dit is slechts het halve verhaal. Terwijl nieuwe immigranten Spaans met zich meebrengen, onderzoek toont aan dat hun kinderen de neiging hebben om tweetaligen te worden die overwegend de voorkeur geven aan Engels. Als resultaat, de kleinkinderen van dezelfde immigranten spreken waarschijnlijk alleen Engels.

Taalkundigen noemen dit fenomeen 'het drie-generatiepatroon'. In essentie, het betekent dat niet-Engelse talen in de VS verloren gaan door of tijdens de derde generatie.

We kunnen dit patroon zien spelen in gegevens van het Pew Hispanic Center. Enquêtes tonen aan dat in 2000, 48 procent van de latino-volwassenen van 50 tot 68 jaar sprak "alleen Engels" of "zeer goed Engels, " en dat 73 procent van de Latino-kinderen van 5 tot 17 jaar dat deed.

tegen 2014, die aantallen waren gestegen naar 52 procent en 88 procent, respectievelijk. Met andere woorden, de verschuiving van Spaans naar Engels vindt landelijk plaats, zowel in de tijd als tussen generaties.

Waarom Engels domineert

Taalverschuiving is geen natuurlijk verschijnsel. Liever, het is een gevolg van culturele krachten die sprekers onder druk zetten om de ene taal op te geven om een ​​andere te krijgen. Deze krachten omvatten beperkende taalwetten die het gebruik van Spaans in onderwijs- of overheidsinstellingen formeel verbieden, als Farmers Branch, Texas, 11 jaar gedaan.

Scholen sturen ook het patroon van drie generaties aan. Hoewel Latijns-Amerikaanse ouders vaak in het Spaans met hun in de VS geboren kinderen spreken, die kinderen gaan bijna altijd naar alleen Engelstalige scholen.

Daar, ze leren dat academisch succes wordt behaald in het Engels. Als resultaat, kinderen van de eerste generatie breiden hun woordenschat en alfabetiseringspraktijken uit in het Engels, niet in het Spaans.

Ze kunnen ook negatieve houdingen ten opzichte van Spaans tegenkomen van leraren en leeftijdsgenoten. Bijvoorbeeld, in oktober 2017, een middelbare schoolleraar uit New Jersey werd op video betrapt op het berispen van drie studenten omdat ze Spaans spraken, hen aanmoedigen, in plaats daarvan, om 'Amerikaans' te spreken. Dat zo'n taal niet bestaat, doet er niet toe - haar boodschap was duidelijk.

De sociale druk om Engels te spreken is zo groot dat ouders van Latijns-Amerikaanse immigranten al op de kleuterschool weerstand kunnen voelen tegen het gebruik van Spaans thuis. Een generatie later, hoewel grootouders thuis Spaans kunnen blijven gebruiken, kleinkinderen zullen er vaak in het Engels op reageren.

De talrijke blogs, websites en gidsen die zijn bedoeld om Latino-ouders te helpen bij het navigeren door dit tweetalige terrein, geven aan hoe vaak taalverschuiving is.

Inderdaad, als ik mijn eigen Latino-studenten vraag wanneer ze met wie spreken, het antwoord is bijna altijd hetzelfde:Spaans met ouderen, Engels met iedereen.

Dit patroon lijkt op te gaan in kleine steden en grote steden, aan de oostkust en in het westen, en in steden met grote en kleine Latino-populaties. Van Chicago tot Zuid-Californië, kinderen van Spaanssprekende immigranten worden Engels-dominant.

De Spaans-Engelse verschuiving vindt zelfs plaats in Miami, waar meer dan 65 procent van de bevolking Latino is en waar Spaans spreken duidelijke economische voordelen heeft. Daarom worstelt Miami om voldoende Spaanssprekende leraren te vinden om zijn openbare scholen te bemannen.

Engels in opkomst

Spaans is niet de enige immigrantentaal die moeite heeft om voet aan de grond te krijgen in de Amerikaanse Duitsers, Italianen, Polen en Zweden maakten in de 19e en 20e eeuw soortgelijke taalverschuivingen door. deze talen, te, werden in hun tijd soms gezien als een bedreiging voor de Amerikaanse identiteit.

Toen zoals nu, Amerikaanse bezorgdheid over de rol van het Engels in de Amerikaanse samenleving was totaal ongegrond. In de ongeveer 150 000-jarige geschiedenis van de menselijke taal, er is nog nooit een veiligere taal geweest dan het Engels.

Wereldwijd spreken meer mensen Mandarijn en Spaans als hun eerste taal. Maar met zo'n 400 miljoen moedertaalsprekers en meer dan 500 miljoen adoptief Engelstaligen, Engels heeft een wereldwijde reputatie genoten door geen van de ongeveer 6, 000 andere talen die wereldwijd worden gesproken. Zo gaat het al een halve eeuw.

Als de Latino-immigratie in de VS aanzienlijk daalt, taalverschuiving kan er zelfs toe leiden dat het Spaans in heel Amerika verdwijnt. Engels, anderzijds, gaat nergens snel.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.