Gezien de kans, jonge jongens zullen poppen uitproberen, en meisjes spelen met auto's en bouwstenen. Het is zelfs mogelijk om de twee geslachten aan te moedigen om samen te spelen zonder al te veel zeuren, zegt Lauren Spinner van de Universiteit van Kent in het VK, hoofdauteur van een studie in Springer's Journal Seksrollen . Ze is van mening dat als kindertijdschriften meer diverse foto's en artikelen zouden kunnen gebruiken, dit zou kunnen helpen bij het uitdagen en verstoren van veel van de lang gekoesterde gendertypische keuzes van de samenleving over speelgoed en speelkameraadjes die geschikt zijn voor kinderen van verschillende geslachten.

Spinner leidde een experiment met 82 Britse vier- tot zevenjarigen. Een groep kinderen kreeg een foto te zien van een jongen die met een auto speelde, en een meisje met een speelgoedpony. Voor degenen in de andere groep, het scenario werd omgekeerd. Tekstballonnen op de foto's en een zin die de onderzoeker voorlas, duidden erop dat de afgebeelde kinderen met hun favoriete speelgoed aan het spelen waren. De studiedeelnemers kregen vervolgens een set speelgoed om uit te kiezen, en vroegen wie ze vonden dat er met hen moest spelen. Er werd hen gevraagd met wie van de gefotografeerde kinderen ze zouden willen spelen en waarom, evenals of, en om welke reden ze bepaalde kinderen zouden uitsluiten van deelname.

De onderzoekers ontdekten dat kinderen die werden blootgesteld aan foto's van contra-stereotypische leeftijdsgenoten flexibeler waren in hun houding over wie met welk speelgoed zou moeten spelen. Ze kozen ook gemakkelijker een speelkameraadje van het andere geslacht dan zijzelf. In het stereotiepe scenario, de jongens, bijvoorbeeld, gemeden meisjes. Echter, in de contra-stereotypische toestand, hun houding tegenover hen werd zachter.

"Speelstijl werd gebruikt als richtlijn, meer dan het geslacht van de speelkameraad, " zegt Spinner, die gelooft dat de bevindingen suggereren dat het mogelijk is om kinderen te verschuiven naar meer genderflexibele attitudes en de kijk van kinderen op gendergerelateerd spel en vriendschappen te veranderen. Dit gaat in tegen de algemene overtuiging dat gendersegregatie en genderspecifieke speelgoedvoorkeur onvermijdelijk zijn bij jonge kinderen.

Spinner zegt dat genderstereotiepe media een impact hebben op de houding van kinderen, en ze gelooft dat vooral tijdschriften het potentieel hebben om een ​​meer evenwichtige samenleving aan te moedigen.

"Regelmatige blootstelling aan contra-stereotypische inhoud in de media kan een effectieve strategie zijn om genderflexibiliteit te bevorderen en gendergerelateerd pesten te bestrijden, ", zegt Spinner. "Kinderen presenteren met afbeeldingen van contra-stereotypische leeftijdsgenoten via tijdschriften zou kunnen worden gebruikt om kinderen aan te moedigen om met een verscheidenheid aan speelgoed te spelen, spelen in gemengde groepen, en het verminderen van gendergebaseerde sociale uitsluiting en pesten voor zowel gendertypische als genderatypische kinderen."

De bevindingen zijn ook waardevol voor opvoeders, ouders, en beleidsmakers bij het overwegen om kinderen bloot te stellen aan speelgoed en ideeën die niet altijd typisch aan hun geslacht zijn toegewezen. Het feit dat kinderen bij het kiezen van een speelkameraad rekening houden met zowel de speelstijl als het geslacht, suggereert dat gemengd spelen van geslachten kan worden aangemoedigd door gedrag en interesses te benadrukken die vergelijkbaar zijn tussen twee kinderen, in plaats van hun specifieke geslacht.

Echter, het is belangrijk om te benadrukken dat dit een enkele transversale studie is. Er is meer onderzoek nodig om de effecten van contra-stereotypische blootstelling in de loop van de tijd te onderzoeken om te bepalen hoe effectief deze strategie zou zijn. "Het experimentele ontwerp is een kracht, " legt Spinner uit, "Maar we hebben maar één dosis van de blootstelling opgenomen, en de resultaten moeten worden gerepliceerd."