We zullen misschien nooit de dag meemaken dat olifanten in huizen leven en op motorfietsen rijden, maar dat betekent niet dat zij - en andere wezens - hun evolutionaire hoogtepunt hebben bereikt. John Lund/Stephanie Roeser/Getty Images

Mensen en dieren evolueren voortdurend - ze verliezen minder gunstige kenmerken voor functies die de overlevingskansen maximaliseren [bron:ABC Science]. Dit proces begon met de allereerste levende wezens en zal doorgaan totdat er geen leven meer over is. Wat de moderne evolutie zo fascinerend maakt, is dat in sommige gevallen, het gebeurt in een versneld tempo. Het gaat vaak zo snel dat mensen de veranderingen in slechts een paar generaties kunnen zien.

Deze snelle evolutie kan worden veroorzaakt door mensen en kan worden gestimuleerd door klimaatverandering en andere omgevingsfactoren. Door de omgeving tot het uiterste te drijven, mensen hebben dieren gedwongen om op innovatieve manieren te evolueren, zoals het vertrouwen op verborgen genvariaties of genen die lang sluimerend zijn gebleven om hen te helpen aan de eisen van het moderne leven te voldoen.

De eenvoudige London Underground-mug is misschien wel het beste voorbeeld van deze snelle evolutie. Nog maar 150 jaar geleden of zo, arbeiders waren hard aan het werk om de tunnels uit te hakken die op een dag de buis zouden bevatten. Op een gegeven moment tijdens dit werk, een paar stiekeme muggen glipten onder de grond en nestelden zich. deze ondergrondse bewoners zijn geëvolueerd tot hun eigen unieke populatie. Terwijl de ondergrondse muggen zich tegoed doen aan mensen, degenen die boven de grond bleven, strikt op vogels. Belangrijker, de twee groepen kunnen niet langer succesvol kruisen. Hoewel experts het er niet over eens zijn of deze groepen twee unieke soorten vertegenwoordigen of twee takken van dezelfde soort, het is duidelijk dat evolutie in een relatief korte periode heeft plaatsgevonden [bron:Byrne en Nichols].

Maar hoe vergaat het iets grotere soorten? Je denkt misschien dat deze wezens niet zo snel kunnen evolueren als de gewone mug, maar het blijkt dat snelle evolutie niet beperkt is tot de insectenwereld. Zee-egels voor de kust van Australië zijn onlangs uiteengevallen in twee ondersoorten, die op totaal verschillende tijdstippen spawnen en niet langer succesvol met elkaar kunnen paren [bron:Binks et al]. Tien kleine hagedissen die in 1971 op het eiland Pod Mrcaru waren achtergebleven, ondergingen in slechts drie decennia grote veranderingen - ze ontwikkelden een betere bijtkracht, een groter hoofd en een geheel nieuw spijsverteringskanaal om te overleven in de lokale omgeving [bron:ScienceDaily]. Antarctische blauwe en dwergvinvissen lijken zich samen te voegen en vormen een hybride soort, mogelijk dankzij klimaatverandering [bron:Attard et al].

Voor het ultieme voorbeeld van evolutie op het werk, denk aan de machtige olifant. In grote aantallen opgejaagd vanwege hun waardevolle slagtanden, deze machtige beesten zijn geëvolueerd om slagtanden volledig te elimineren. 1969, iets meer dan 10 procent van de vrouwelijke olifanten in een bepaald gebied van Zambia had geen slagtand; tegen 1989, dat aantal was gestegen tot meer dan 38 procent [bron:Jachmann]. Deze verandering kwam tot stand dankzij een zeldzame genetische mutatie, waardoor slagtandloze olifanten kunnen gedijen terwijl hun slagtandenbroers bijna tot uitsterven werden gedreven door stropers.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe evolutie werkt
• Dinosaurus Evolutie
• Feit of Fictie – Evolutie Quiz
• Hoe kunnen twee schijnbaar niet-verwante soorten die geïsoleerd van elkaar leven tot identieke vormen evolueren?
• Is het te laat om klimaatverandering te stoppen?

bronnen

• ABC-wetenschap. "Zijn er nog steeds nieuwe soorten in ontwikkeling?" 10 maart 2010. (15 oktober 2014). http://www.abc.net.au/science/articles/2010/03/10/2820949.htm
• Attard, Catharina RM; Beheregaray, Luciano B.; Jenner, K. Curt S.; Kieuw, Peter C.; Jenner, Micheline-Nicole; Morri, Margaret G.; Robertson, Kelly M.; en Möller, Luciana M. "Hybridisatie van ondersoorten van de blauwe vinvis op het zuidelijk halfrond en een sympatrisch gebied voor de kust van Antarctica:gevolgen van de walvisvangst of klimaatverandering?" Moleculaire Ecologie. 8 november 2012. (15 oktober 2014). http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/mec.12025/abstract
• Binken, Rachel M.; Prins, Jane; Eva, Jonathan P.; en Kenington, Jason. "Meer dan bindende divergentie:reproductieve isolatie tussen sympatrische ondersoorten van een zee-egel door asynchrone spawning." International Journal of Organic Evolution. 11 juni 2012. (15 oktober 2014). http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1558-5646.2012.01700.x/abstract
• Byrne, Katharina en Nichols, Richard A. "Culex pipien in Londense ondergrondse tunnels:onderscheid tussen oppervlakte- en ondergrondse populaties." Erfelijkheid. 1999. (15 oktober 2014). http://www.nature.com/hdy/journal/v82/n1/full/6884120a.html
• Jachmann, H.; en Berry, P.S.M. "Tusklessness in Afrikaanse olifanten:een toekomstige trend." 29 april 2008. (15 oktober 2014). http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1365-2028.1995.tb00800.x/abstract
• WetenschapDagelijks. "Hagedissen ondergaan een snelle evolutie na introductie in een nieuw huis." 18 april 2008. (15 oktober 2014). http://www.sciencedaily.com/releases/2008/04/080417112433.htm