Deze holbewoner redt zich met een beetje hulp van zijn vrienden. Paul Harris/Getty Images

Dieren kunnen misschien geen woorden vormen, maar ze kunnen zeker communiceren. Vogels gebruiken zang en roep, en andere dieren gebruiken een combinatie van geluiden en bewegingen om te communiceren. Primaten hebben een geavanceerd communicatiesysteem dat vocalisatie omvat, handgebaren en lichaamstaal. Maar zelfs primaten houden niet op met wat de mens heeft kunnen bereiken:gesproken taal. Ons vermogen om een ​​onbeperkt aantal gedachten om te zetten in gesproken woord is een van de dingen die ons scheidt van onze minder ontwikkelde neven en nichten. Hoewel we weten dat taal voor het eerst verscheen onder Homo sapiens ergens tussen de 30, 000 en 100, 000 jaar geleden, het geheim van hoe taal evolueerde is nog onbekend, en mainstream theorieën vallen in twee duidelijk verschillende kampen.

Een wijdverbreide theorie is dat taal tot stand kwam als een evolutionaire aanpassing, dat is wanneer een populatie in de loop van de tijd een verandering in het proces ondergaat om beter te overleven. Dat is waar het idee van natuurlijke selectie in het spel komt, dat is het idee dat de specifieke fysieke eigenschappen van een populatie ervoor zorgen dat die populatie meer kans heeft om zijn omgeving te overleven - denk aan de schildpad en zijn schild. Het idee hier is dat taal is gemaakt om mensen te helpen overleven. Waarom? Een, mensen moesten met elkaar communiceren om te jagen, boerderij en verdedigen zich met succes tegen de omringende barre omgeving. Het kunnen communiceren met behulp van taal gaf de menselijke soort een duidelijk overlevingsvoordeel. En twee, taal was nodig voor sociale interactie, volgens degenen die de adaptatietheorie onderschrijven.

In hun paper "Natuurlijke taal en natuurlijke selectie, "Onderzoekers Steven Pinker en Paul Bloom theoretiseren dat een reeks oproepen of gebaren in de loop van de tijd evolueerde naar combinaties, ons complexe communicatie geven, of taal. Naarmate de dingen om hen heen ingewikkelder werden, mensen hadden een complexer systeem nodig om informatie aan elkaar over te brengen. Zie het als volgt:de vroege mens ziet een groep herten waarop hij wil jagen. Hij gromt een geluid naar zijn jachtpartner dat betekent "herten zijn in de buurt". Op een dag, er komt een storm op en de jager merkt dat de donder de herten afschrikt. Als resultaat, de jager lijdt honger totdat de storm voorbij is. Overuren, dezelfde jager leert ook de waarschuwingssignalen voor slecht weer te herkennen - donkere luchten en toegenomen wind. De vroege mens realiseert zich dat wanneer de lucht donkerder wordt en de wind opsteekt, hij moet zijn jachtpartner vertellen om de achtervolging van het hert te versnellen. Daarom, hij komt met een reeks grunts die verwijzen naar zowel het hert als het slechte weer. Die reeks grunts was het begin van een evolutionaire aanpassing die uiteindelijk taal werd. Naarmate mensen meer leerden over hoe ze het beste kunnen overleven, ze ontwikkelden een behoefte om deze overlevingsmethoden aan hun bevolking te communiceren. En dat is de adaptatietheorie in een notendop.

Evolutie, Aanpassing en taal

De andere concurrerende theorie, gesteld door taalkundige Noam Chomsky en evolutiebioloog Stephen Jay Gould, is dat taal is geëvolueerd als gevolg van andere evolutionaire processen, waardoor het in wezen een bijproduct van evolutie is en geen specifieke aanpassing. Het idee dat taal een borstwering was, een term bedacht door Gould, vloog in het gezicht van natuurlijke selectie. In feite, Gould en Chomsky stellen de theorie dat veel menselijk gedrag borstwering is. Deze verschillende borstweringen kwamen tot stand door een proces dat Darwin "pre-adaptatie, " wat nu bekend staat als exaptatie. Dit is het idee dat een soort een aanpassing gebruikt voor een ander doel dan waarvoor het oorspronkelijk bedoeld was. Een voorbeeld is de theorie dat vogelveren een aanpassing waren om de vogel warm te houden, en werden pas later gebruikt om te vliegen. Chomsky en Gould veronderstellen dat taal kan zijn geëvolueerd, simpelweg omdat de fysieke structuur van de hersenen is geëvolueerd, of omdat cognitieve structuren die werden gebruikt voor zaken als het maken van gereedschappen of het leren van regels ook goed waren voor complexe communicatie. Dit komt overeen met de theorie dat naarmate onze hersenen groter werden, onze cognitieve functies namen toe.

Natuurlijk, onderzoekers kunnen het zelfs niet eens worden over wat taal is bij de vroege mens. Sommigen beschouwen de proto-taal van Homo halibis als de eerste echte taal. Anderen zeggen dat het kan worden toegeschreven aan Homo erectus, terwijl de meesten geloven dat wat wij als moderne taal begrijpen, afkomstig is van Homo sapiens. We weten wel dat Homo habilis verantwoordelijk is voor het op het toneel brengen van gereedschappen, ongeveer 2,3 miljoen jaar geleden. Dit heeft sommigen ertoe gebracht te geloven dat de cognitieve functie van Homo halibis veel geavanceerder was dan zijn voorganger, Australopithecus. Volgens onderzoek, het tijdelijke, pariëtale en occipitale hersenkwabben waren voor het eerst fysiek verbonden met Homo halibis. Dat gebied van de hersenen staat nu bekend als het gebied van Wernicke, en het heeft veel te maken met taalproductie. Dit ondersteunt de theorie van Chomsky en Gold dat onze hersenen zich fysiek hebben aangepast om gereedschappen te kunnen maken, en taal ontstond toen vanwege deze aanpassing.

Voor degenen onder jullie die denken dat beide kampen behoorlijk goede argumenten hebben, er is goed nieuws:ze sluiten elkaar niet uit. Terwijl de wetenschap ons nu laat zien dat er waarschijnlijk al neurale structuren aanwezig waren waardoor taal kon evolueren, wat betekent dat het waarschijnlijk expres was, dat verklaart niet noodzakelijkerwijs de volledige taal, met al zijn complexiteiten. Het aaneenrijgen van woorden tot zinnen en het begrip grammatica in taal kan veel te maken hebben met natuurlijke selectie. Dus misschien was taal oorspronkelijk expres, maar werd verfijnd door darwinistische selectie. Een Homo sapien met meer geavanceerde communicatieve vaardigheden zou zeker een soort evolutionair voordeel hebben ten opzichte van zijn grommende neef met één woord. Maar die meer verfijnde Homo sapien zou niet eens de kans hebben gehad om zijn eerste zin uit te spreken als zijn hersenen niet waren geëvolueerd om hem in staat te stellen een primitieve hamer te maken.

Oorspronkelijk gepubliceerd:25 augustus 2010

Veelgestelde vragen over de evolutie van talen

Wie heeft de taal uitgevonden?

Taal ontstond en evolueerde in de loop van de tijd zodat mensen konden overleven en zich kunnen ontwikkelen. Het werd voor het eerst uitgevonden en gebruikt door Homo sapiens, maar onderzoekers weten niet precies wanneer. Taal begon waarschijnlijk ergens tussen de 50, 000 en 100, 000 jaar geleden.

Hoe is de taal geëvolueerd?

Taal is ontstaan ​​uit de menselijke behoefte om met elkaar te communiceren om te kunnen jagen, boeren en zich met succes verdedigen tegen hun barre omgeving. Het vermogen om te communiceren met behulp van taal gaf de menselijke soort een betere overlevingskans. Volgens degenen die in de adaptatietheorie geloven, taal evolueerde ook voor sociale interactie.

Hoe wordt de evolutie van taal genoemd?

Darwin noemde de evolutie van taal "pre-adaptatie, " wat nu bekend staat als exaptatie. Dit concept verklaart hoe een soort een aanpassing gebruikt voor een ander doel dan waarvoor het oorspronkelijk bedoeld was.

Wat was de eerste menselijke taal?

Onderzoekers zijn het niet eens over wat de eerste taal onder mensen was. Sommigen geloven dat de proto-taal van Homo habilis de eerste echte taal was. Anderen geloven dat het terug te voeren is op Homo erectus, terwijl de meesten geloven dat wat wij als moderne taal begrijpen, afkomstig is van Homo sapiens.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe evolueert de mens?
• Wat maakt de mens menselijk?
• Is er een gen voor elke ziekte?
• Waarom is water essentieel voor het leven?

bronnen

• Branan, Nicolette. "Evolueerde taal als een leerhulpmiddel?" Wetenschappelijke Amerikaan. Juni 2008. http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=could-language-have-evolved
• Kroom, Christoffel. "Evolueerde de taal zoals het gewervelde oog, of leek het meer op vogelveren?" Csa.com. December 2003.http://www.csa.com/discoveryguides/lang/overview.php
• Diaken, Terras. "De symbolische soorten De co-evolutie van taal en de hersenen." Washington Post. 2010. http://www.washingtonpost.com/wp-srv/style/longterm/books/chap1/symbolicspecies.htm
• Marcus, Gary F. "Antropologie:over de oorsprong van menselijke taal." Wetenschapsweek.com. 2010. http://scienceweek.com/2004/sa041203-3.htm
• rozer, Stefan en Bloem, Paulus. "Natuurlijke taal en natuurlijke selectie." Illinois.edu. 2010. http://www.isrl.illinois.edu/~amag/langev/paper/pinker90naturalLanguage