Er zijn verschillende factoren die invloed hebben op hoe oceaanstromen (water in beweging) worden gecreëerd, waaronder een combinatie van twee of meer factoren. De verschillende soorten stromingen (oppervlakte of thermohaline genoemd, afhankelijk van hun diepte) worden onder andere gecreëerd door wind, waterdichtheid, de topografie van de oceaanbodem en het coriolis-effect.
Wind

Wind is de grootste factor bij het creëren van oppervlaktestromen. Sterke winden die over een uitgestrektheid van water bewegen, verplaatsen het oppervlak van het water. Deze sterke wind is geen willekeurige wind; de belangrijkste winden die meestal de creatie van oceaanstromingen beïnvloeden, zijn de Westerlies, die van west naar oost blazen, en de passaatwinden, die van oost naar west blazen.
Waterdichtheid

Een andere belangrijke factor in de creatie van stromingen is de waterdichtheid, veroorzaakt door de hoeveelheid zout in een waterlichaam, en de temperatuur. Water met een hoger zoutgehalte, of kouder water, is dichter en zinkt waarschijnlijk. Zinkend water duwt het water eronder omhoog. De combinatie van zinken en stijgen in hetzelfde gebied veroorzaakt een stroming.
Ocean Bottom Topography

Watercontouren naar de topografie van de oceaanbodem of bodem. Als de oceaanbodem "uitvalt", zoals in een vallei of geul, zal het bewegende water naar beneden bewegen. Als er een stijging van de oceaanbodem is, zoals een bergkam of berg, zal het water dat er langs beweegt omhoog worden gedwongen. De plotselinge opwaartse of neerwaartse verandering van richting veroorzaakt waterverplaatsing, waardoor een stroom ontstaat.
Coriolis-effect

Wanneer een roterend object botst met een andere bewegende of stationaire kracht, creëert het een nieuwe beweging. De rotatie van de aarde creëert twee stromingen: een, een beweging met de klok mee van water op het noordelijk halfrond; de andere, een beweging tegen de klok in van water op het zuidelijk halfrond. Wanneer deze stromingen worden afgebogen door landmassa's, creëren ze enorme oceaanstromingen genaamd gyres.