Tot voor kort, er werd aangenomen dat de inkt die voor het schrijven werd gebruikt, in ieder geval tot de vierde en vijfde eeuw na Christus voornamelijk op koolstof was gebaseerd. Maar in een nieuwe studie van de Universiteit van Kopenhagen, analyses van 2, 000 jaar oude papyrifragmenten met röntgenmicroscopie laten zien dat zwarte inkt die door Egyptische schriftgeleerden werd gebruikt, ook koper bevatte - een element dat voorheen niet werd geïdentificeerd in oude inkt.

In een onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , een multidisciplinair team van onderzoekers laat zien dat Egyptenaren koolstofinkten gebruikten die koper bevatten, die nog niet eerder in oude inkt is geïdentificeerd. Hoewel de geanalyseerde papyrifragmenten zijn geschreven over een periode van 300 jaar en uit verschillende geografische regio's, de resultaten varieerden niet significant:

De papyrifragmenten werden onderzocht met geavanceerde op synchrotronstraling gebaseerde röntgenmicroscopieapparatuur in de European Synchrotron Radiation Facility in Grenoble als onderdeel van het interdisciplinaire CoNext-project, en de deeltjes die in de inkten werden gevonden, geven aan dat het bijproducten waren van de extractie van koper uit zwavelhoudende ertsen.

"De samenstelling van de koperhoudende koolstofinkten vertoonde geen significante verschillen die verband konden houden met tijdsperioden of geografische locaties, wat suggereert dat de oude Egyptenaren dezelfde technologie gebruikten voor inktproductie in heel Egypte van ongeveer 200 voor Christus tot 100 na Christus, ", zegt egyptoloog en eerste auteur van de studie Thomas Christiansen van de Universiteit van Kopenhagen.

Geen unieke inkthandtekening

De bestudeerde papyrifragmenten maken allemaal deel uit van grotere manuscripten die behoren tot de Papyrus Carlsberg-collectie van de Universiteit van Kopenhagen, meer specifiek uit twee primaire bronnen:de privépapieren van een Egyptische soldaat genaamd Horus, die gelegerd was in een militair kamp in Pathyris, en uit de tempelbibliotheek van Tebtunis, dat is de enige overgebleven grootschalige institutionele bibliotheek uit het oude Egypte.

"Geen van de vier hier bestudeerde inkten was volledig identiek, en er kunnen zelfs variaties zijn binnen een enkel papyrusfragment, wat suggereert dat de samenstelling van inkt die op dezelfde locatie wordt geproduceerd, sterk kan variëren. Dit maakt het onmogelijk om kaarten met inktsignaturen te maken die anders tot nu toe hadden kunnen worden gebruikt en om papyrifragmenten van onzekere herkomst te plaatsen, " legt Thomas Christiansen uit, maar voegt eraan toe:

"Echter, zoveel papyri ons als fragmenten zijn overgeleverd, de observatie dat inkt die op individuele manuscripten wordt gebruikt kan verschillen van andere manuscripten van dezelfde bron is goed nieuws voor zover het de identificatie van fragmenten die behoren tot specifieke manuscripten of delen daarvan zou kunnen vergemakkelijken."

Volgens de onderzoekers is hun resultaten zullen ook nuttig zijn voor conserveringsdoeleinden, aangezien gedetailleerde kennis van de samenstelling van het materiaal musea en collecties kan helpen de juiste beslissingen te nemen met betrekking tot conservering en opslag van papyri, waardoor hun behoud en levensduur worden gegarandeerd.